■堕天作戦のファンだった者として

マンガワン時代からの読者で、個人出版移行後も追っていた。紙の単行本全5巻もkindle全7巻も全部持っている。

作品と作者をべた褒めする自分のようなファンが今回のような事態を招いてしまったのではないかと、被害を受けた方、何も知らされずに別作品で作画担当をすることになってしまった方に対して、どうしようもないほどに申し訳なさを感じている。

というのも、堕天作戦を支えたのはファンであったという自負があるからだ。

私の知る限り、堕天作戦は知る人ぞ知る名作、玄人好みの漫画という評価であった。

まだマンガワンに掲載されていた2019年当時、紙の単行本は絶版であったと記憶している。最新の第5巻は電子版しか出ていない、つまり打ち切りも近いと予想されるような状態だった。

そうした状況を何とか変えようとしたファンの働きかけによるものか、2019年の夏、堕天作戦がWEB漫画総選挙にノミネートされた。

他のゆるふわなラインナップの中で明らかに異色の作品。なんでもいいからとにかく堕天作戦の知名度を上げよう、できれば第一位を取らせてこの傑作を世に広めよう。毎日必死に投票した。投票のために課金もした。多くの読者が一丸となって星を目指していた。

その過程で、電子版しか出ていなかった5巻を紙で出版させた。既刊も重版にさせた。最終的には第3位に入選させた。

正直、件の編集が作者を庇ったと聞いて何の驚きもなかった。堕天作戦にとって、彼は良い編集だった。編集としてのプロフェッショナルさは感じられなかったが、少なくとも熱意だけはあった。

公式アカウントを始めて、広報に努めたのも彼だった。WEB漫画総選挙の結果も彼なしにはあり得なかっただろう。

加害内容に憤っていることは言うまでもない。本来は子どもを守るべき存在である大人に虐げられ続けてきた被害者の方と、別作品の作画担当の先生が最大の被害者である。

もし私たちがあの作品をああやって存続させなかったら、まだ生まれなかった苦しみがあったのではないかと悔やむばかりだ。

その上で、読者としての怒りもまた止まらない。少なくとも3回は機会があったはずなのだ。2020年2月の逮捕による休載時、2021年6月の被害者の方からの公表要請時、2022年10～11月のマンガワンへの掲載終了と個人出版への移行時。

個人的に特に許せないのが、一番最後の個人出版への移行時である。

当初は個人出版に移行することは発表されていなかった。長い休載と沈黙を挟んで、久しぶりの告知がマンガワンでの掲載を終了することだった。そのため、コメント欄も公式アカウントのリプライ欄も荒れた。この世から堕天作戦がもうすぐ消えてしまう、その最後の日の最後の時間にはしんみりとした空気がマンガワンのコメント欄には漂っていた。

その悲しみが、11月1日になり、公式アカウントで作者自身が個人出版への移行を発表した瞬間、喜びに変わった。私的トラブルによるものなのかと、先生は無事でよかったと、よくあるらしい編集部と揉めた結果ではなくてよかったと。

何が私的トラブルだ。あまりにふざけている。

一体どういう気持ちであのコメント欄を眺めていたのかと、作者に対しても編集部に対しても問い詰めたい。

それとも、読者の声が歪みを生んでしまったのか？

堕天作戦が消えたあと、マンガワンからはしばらく離れてしまった。なので、常人仮面はこれまで読んだことがなかった。山本氏の堕天作戦公式アカウントのポストでも、何らかの別作品に関わっていることは複数回匂わせられていたが、全く気づけなかった。事件の告発に関連するポストの中で、初めて原作者として関わっている可能性を知った。

完結記念キャンペーンで4巻分が無料で試し読みできたので掲載終了前に読める分だけ急いで読んだ。堕天作戦の作者と常人仮面の原作者が同じであるのは明らかだった。

もしマンガワンを離れずに常人仮面を読んでいたならば、編集部や山本氏、あるいは成田氏に一体どういうことなのかと問い合わせをしていたならば、作画担当の先生への被害はまだ抑えられたのではないかと、悔やんでも悔やみきれない。

マンガワンというアプリが好きだった。

コメント欄で新たな気づきを得る。盛り上がる話ではコメント数も増える。自分の書いたコメントがいいねを得て上位に表示される。

名前も知らないが、同じ話に対するコメントを通して、緩くしかし確かに繋がっている仲間たちがいる。

漫画アプリというプラットフォームで得られるこれらの体験は、SNSとはまた違うものだ。正確な歴史は知らないが、マンガワンはその先駆者であったと思う。

こんな形でメジャーになった堕天作戦も、マンガワンの黄昏も、どちらも見たくはなかった。しかしそうさせてしまったのは、ファンであった私ではないのか？

ずっとそう考えてしまっている。

（追記）

作品と作者ではなく、言うなれば、作品をめぐるエコシステムの問題だ。

作品の周りに作者がいて、編集・出版社がいて、読者がいる。読者の一部が熱心なファンとして勝手に宣伝したり、新規読者を連れてきたり、コメントで盛り上げたり、作者や出版社を応援したりして、エコシステムの維持に積極的に貢献してしまった。そうしたファンの一人として罪悪感を持っている。

何よりもWEBマンガ総選挙の第3位入選。あれがなければ、作品は惜しまれつつもひっそりと消えていた可能性が高かったはずだ。ファンがいなければ、そうなっていたはずなのにと思う。

もっとも、エコシステムを構成するメンバーだと思っていたのは自分だけで作者や編集からはそうではなかったらしい。休載理由を隠蔽されていたこと、なかなか出ない新刊を待ちわびていたのに実は別の作品に取り組んでいたことへの怒りはこういうところからも生じている。

投稿後、ある記事で、「加害者ばかり人生が上手くいくのは辛いです。悔しいです。」という判決後の被害者の方のコメントを読んだ。事件を知らずに応援していたからと言って、許されるわけではないと思う。加害者の「成功」に寄与してしまった者として、まずは向き合いたい。

Permalink | 記事への反応(14) | 18:25

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