「マッチ棒」からの急成長　巨人ドラフト１位・竹丸和幸　大学１年時の体重は

　スポーツ報知では、巨人のドラフト１位・竹丸和幸投手（２３）＝鷺宮製作所＝のプロ入りまでの軌跡を全３回で連載する。崇徳（広島）、城西大時代はほぼ無名だったが、社会人で一気に飛躍。第１回では、鷺宮製作所の幡野一男監督（５６）が「マッチ棒のような足だった」というほど細身だった左腕が、ドラフト１位候補に躍り出るまでの成長ぶりをたどる。

　まばゆいフラッシュを浴びながら、竹丸は目を輝かせた。１０月２３日のドラフト会議。社会人２年目で巨人から単独１位指名を受けた。「自分がこんなドラフト１位という高い評価を頂けてうれしいです」。ドラ１なんて、夢のまた夢だった。これまでの野球人生を振り返り、実感を込めた。「流れに身を任せてきた野球人生でした」という無欲な男は、恩師、仲間、環境に恵まれ、急成長を遂げてプロへの扉を開いた。

　城西大１年時の体重は５５キロ。３年時に複数の選手を視察する中で初めて竹丸を見た鷺宮製作所・幡野監督は「本当にマッチ棒みたいな足だった。筋肉はあるの？ってぐらい、ひょろひょろでした」と述懐する。線は細い。体力もない。だが、マウンドに上がると、どんな場面でも波をつくらず淡々と投げていた。「手が長くて投げ方が柔らかい。コントロールがいい。いつも同じような感じで出てきて、ひょうひょうといつも同じように投げる。この子はたいしたものだな～」と目を奪われた。未完のサウスポーに惹（ひ）かれた幡野監督は城西大の村上文敏監督に「僕に預けてください。絶対に育てます！」とオファー。ここから“３か年計画”が始まった。

　３年間で目指したのは、社会人で通用する投手。大卒ながら伸びしろ十分の竹丸は、瞬く間に成長していった。全体練習メニューの真ん中にウェートトレーニングを組み込み、まずは筋力アップ。入寮から３か月もしないうちに目に見えて体が大きくなるのを感じた。「社会人になって大きく体は変わりましたね」というように、体重は８キロ増えて７５キロになった。

　一方、急激な進化によって体が悲鳴を上げた。成長途上の筋力で出力が出たことで、体に違和感を感じるようになった。「練習が足りないからだ」と受け止めた。昨夏の都市対抗には出場せず、体の深層部にあるインナーマッスルを鍛えた。最前線で戦う仲間とは別に、一人きりで地道なトレーニングを積む毎日。監督から「キツイだろ！」と声をかけられたが「僕には合っています」と即答した。欲はないが、一つのことに地道に取り組む作業は、竹丸の性格にマッチしていた。

　社会人２年目を迎えた今年の春先。幡野監督から聞かれた。「おまえの夢はなんだ？　プロになるとかメジャーに行くとか、ないのか？」。「特にないですかね」。自身の成長は感じていたが「マッチ棒」だった男にプロの舞台はまだ想像できなかった。評価が飛躍的に上がったのは、３月のＪＡＢＡ東京大会。ＪＦＥ東日本との準決勝に先発して８回２失点で初優勝に貢献。スカウトの注目度を感じた。「もしかしたら、プロにいけるのかな」。大学時代に１４０キロ前後だった球速は、最速１５２キロに。無限大の伸びしろ、地道な練習を継続できる忍耐力が、当初の３か年計画より早い２年目でのドラフト１位指名を実現させた。数年前を思えば、竹丸自身も信じられない大出世。ただ、城西大時代は、まっさらなマウンドに立つことさえかなわなかった。（水上　智恵）＝つづく＝

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