伊藤穰一「世界を変えることができるのは権威を疑い、自分で考える若者たちだ」

事業家やベンチャーキャピタリストなどさまざまな顔を持ち、世界中を飛び回って活躍を続けている伊藤穰一。常に時代の一歩先を歩んできた彼がメディアラボの所長に就任したことで、どんな変化が生まれるのだろうか。

変化が求められていたメディアラボの新所長として、伊藤穰一は約250人の候補者のなかから抜擢された。就任後早くも、新たな風を吹き込んでいる彼に、メディアラボの今後のビジョンを聞いた。

シリコンバレーと共通のDNA

──まず、メディアラボの新所長に選ばれた大きな理由は何だったと考えていますか？

伊藤　メディアラボにはものすごく多様な人材が集まっていて、彼らが所長に求めているものはそれぞれ少しずつ違います。だから一概には言えませんが、すごく基本的なところから言うと、スポンサーを回ってお金集めができる人、自分の研究テーマを理解して応援してくれる人、メディアラボを世界に対してきちんとコミュニケートしてくれる人っていうのが核にあったと思います。

あと、西海岸系の遺伝子が、東海岸のメディアラボには少ないので、そういう文化を持ち込んでくれる人がいい、というのもあったと思います。

──西海岸と東海岸の文化の差を感じることは多いですか？

伊藤　はい、ずいぶん文化は違いますね。たとえばスタンフォード大からはどんどんベンチャーが生まれてくる。それには遺伝子的な要素も、環境的な要素もあるでしょう。

一方で、東海岸はインターネット、ベンチャーの波にいろんな理由で乗らなかった。でも、それをコンプレックスに感じている人もいれば、もともとインターネットはボストンから始まっている部分も多くて、そこにプライドを持っている人もいる。

とはいえ、同じ東海岸のニューヨークではシリコンバレーのような文化が徐々に芽生えてきているし、ボストンが次のベンチャーの中心都市になることも充分ありえると思います。

──所長就任後、ブログに「（メディアラボには）共通のDNAが存在していた」と書かれていましたが、どういったところに共通のDNAを感じたのでしょう？

伊藤　みんなものを作るのがメチャクチャ好きで、何にでも好奇心がある。そして、ものの詰めかたとか進めかたの雰囲気がすごく僕の方法に似ていて、まったく「枠」がないんです。

これをしてはいけない、自分はこれをやるべきだ、っていう枠がなくて、とんでもないものを組み合わせて新しいことをやっていこうという意識がある。ボーダーレスにものを創造するのが好きという点では僕も同じだし、これまでは個人単位でいろんな会社と付き合ってきたけれど、メディアラボはそれを組織化していたわけです。

──自分に似た人たちが集まっている場所を見つけた感覚ですか？

伊藤　そうなんです。学生たちを見ると、こんなに組織にはまらない人でも何とかなるんだなって僕は思うんですけど、逆に学生からすると、自分たちの延長線上にいるような奴が所長になれるんだなって思っているはずです。僕は大学も出ていないのに面白そうなことをやってくることができた。その事実は、学生にとってすごく自信になるというか、夢を抱くことができるというか。

教授たちに関しては、僕は本当にみんなの研究に興味があるし、彼らがやっていることを理解して、それをつないだり、サポートしたりするのが好きなんです。そういう意味で言うと、ビジョンはあるけれども、彼らの研究に深くまでは入っていかない。それがすごくいい関係なんですよね。

求められる変化とは

──メディアラボを創ったニコラス・ネグロポンテは、メディアラボにも「変化のとき」がきていると指摘していますね。

伊藤　ニコラスが所長だった頃は、比較的、プロダクトとか知的財産などが重要視されていました。メディアラボ自体もどちらかというとメディアラボというコンテナのなかで、いろいろなプロダクトを考えたり、アイディアを作ったりしていました。

ですが、これからはメディアラボがネットワークの一部にならなければならない。メディアラボが一つのプラットフォームになって、多くの会社や技術者を集め、さまざまなエコシステムを作っていかなければならないと考えています。

これまではどちらかというと、知的財産や情報をあまりオープンにしてこなかった。でも、僕はクリエイティブ・コモンズですべてオープンにして、講演をストリーミングしたり、いろんなところでイベントをやったり、外の人を連れてきたり、逆にこちらからイベントに行ったり、どんどんネットワークを介して「メディアラボのDNA」がいろんなところに散らばればいいと考えています。

──そういった考えは、オープン・イノベーションの思想からくるものなんでしょうか？