脳トレゲームで認知症リスクが25％低下か　米研究

（CNN） ある種の脳トレゲームは65歳以上の高齢者の認知症リスクを約25％低下させるとの研究結果が、このほど新たに発表された。

意外なことに、効果がみられたのは記憶力や問題解決力を使うゲームではなく、2種類の画像を同時に認識する力を試すコンピューターゲームだけだった。

ゲームのプレーヤーはまず、2台の車のうち1台が砂漠や街、農村を走る画像を見せられる。続いて画面の端付近に、米国を横断する幹線道路「ルート66」の標識が、ほかの道路標識に交じって表示される。画像が消えた後、どちらの車が出てきて、ルート66の標識がどこにあったかをクリックできれば正解だ。プレーヤーが上達するにつれ、画像は早く消えるようになる。

研究に参加した米ジョンズ・ホプキンス大学のマリリン・アルバート教授によると、これは「分割的注意」と呼ばれ、意識的な戦略で点数を上げられるタスクではないという。

アルバート氏は「どうすれば注意を分散できるか、その方法を見つけようと最善を尽くすしかない」と述べた。

無意識の学習

この認知訓練プログラム「ACTIVE」は1998年に開始された。米国内の6カ所に住む平均年齢74歳の2800人を対象に、三つのタイプに分けて認知訓練を実施した。対象者は全員、開始時点で認知症状がなく、自立して生活していた。対照群として、何も訓練を受けない四つめのグループも追跡した。

研究結果はこのほど、米アルツハイマー協会のオンライン学術誌に発表された。

第一グループは記憶に的を絞った訓練を課され、単語リストや文章、物語の細部を覚えるテクニックを習得した。第二グループは問題解決やパターン認識など、日常生活に役立つ推論の訓練に振り分けられた。

そして第三グループが取り組んだのは、注意分割機能と情報処理速度を鍛える脳トレゲームだ。現在は米企業ポジット・サイエンスが、改良版を「ダブル・ディジョン」というタイトルで提供している。

注意分割のゲームは、無意識のうちに知識や技能を習得する「暗示的学習」を促す。アルバート氏によると、暗示的学習では脳の中で問題を解決したり、言葉の意味を理解したりするのとは違った領域が使われる。

例としては、靴ひもの結び方や自転車の乗り方などの習得が挙げられる。

「自転車に10年乗っていなくても、やってみれば乗れる。このタイプの学習は非常に長続きすることが分かっている」と、アルバート氏は言う。