長野以来の2季連続首位打者

キャンプで躍動しているドラフト2位・谷端

　セ・リーグ覇者・阪神の春季キャンプで、パフォーマンスが際立つ新戦力がいる。ドラフト2位で加入した谷端将伍だ。大先輩たちとともにプレーしても物怖じしない。中野拓夢と入った二塁では軽快な守備を見せ、佐藤輝明と同じ組で行ったキャンプ初日のフリー打撃から広角に快音を連発。他球団のスコアラーは「阪神で一番印象的に残っているのが谷端。下半身がどっしりしていて変化球に対して体の軸がブレない。確実性が高く、甘く入ったら長打を飛ばす打撃は、牧秀悟(DeNA)と重なります」と警戒を口にした。 【選手データ】谷端将伍 プロフィール・寸評 　昨秋のドラフトでは「大学No.1スラッガー」と評され、3球団が競合した立石正広に注目が集まったが、新人合同自主トレで右脚の肉離れで出遅れたため春季キャンプは二軍スタートに。だが、谷端も1位で指名されて遜色ない逸材だ。日大で3年春に打率.327、3年秋に打率.417と2季連続首位打者を獲得。東都一部リーグで2季連続首位打者は大学の先輩・長野久義(元巨人)が2006年に達成して以来の快挙で、「尊敬する先輩に並ぶことができてうれしいです。自分も長野さんのような勝負強い打者になりたい。これからもっとレベルアップして、長野さんに追いつけるよう頑張ります」と語っていた。4年春は打撃不振に陥りチームも2部降格の試練を味わったが、阪神のスカウトの高評価は揺らがなかった。大学ラストシーズンとなった秋は打撃が復調し、2位指名を勝ち取った。 　大学2年秋に三塁の定位置をつかんだが、順風満帆だったわけではない。「2年の春にケガをして、復帰したところでなかなか結果が出なくて、BチームどころかCチームにいることもあった。でもそこで腐らず、何を周りから言われようと自分のことだけ信じて、練習の質や量を見直して取り組んだことが、秋の結果につながったと思っています」。日大の片岡昭吾監督は「課題を自ら見つけて、練習に継続して取り組めたことで、今のような選手になれたと思う」と谷端の野球に向き合う姿勢を高く評価する。