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　男児の健やかな成長を願い、端午の節句に掲げる「五月（ごがつ）のぼり」作りが、佐賀県小城市の城島旗染工（はたせんこう）で最盛期を迎えている。

　職人が長さ7.5メートル、幅90センチの木綿布に、もち米を練ったのりを使って型置きし、色混ざりしないように、ハケで赤や青、緑など色鮮やかに染め上げていく。よろい姿の武者や武将、竜を描いた勇壮なデザインが人気で、2週間ほどかけて1旗を仕上げる。作業は4月中旬まで続く。

　西日本のほか東北や関東の一部でも、こいのぼりと一緒に立てられる「五月のぼり」。近年は、室内でも飾れる長さ100～130センチ、幅45センチのタペストリーの注文も増えているという。

　城島守洋社長（71）は「これからも伝統ある昔ながらの手染めにこだわっていきたい」と話す。