自民党で「派閥回帰」の動きが活発になっている。派閥を舞台とする裏金問題について、高市早苗首相（党総裁）が不問に付す姿勢を鮮明化したことを追い風に、党内の実力者たちが再び「数の力」を求めて動き出した格好だ。

　25日夜、東京・赤坂の中国料理店。旧安倍派幹部の萩生田光一幹事長代行、西村康稔選挙対策委員長ら約20人が集まった。出席者によると、食事をともにしたのは旧安倍派の所属議員ばかりで、萩生田氏が「派閥はなくなったが、バラバラにならないように行動していこう」と呼びかけたという。

　この日は、かつて岸田派を率いた岸田文雄元首相も都内で会食していた。複数の党関係者によると、その相手は、先の衆院選で自身が応援演説に駆け付けた若手議員らだったという。また旧茂木派の所属議員ら約10人は26日、衆院議員会館の一室で昼食をともにした。

　各派は裏金問題で解散に追い込まれ、残るのは今や麻生太郎副総裁が率いる麻生派のみ。政治不信を引き起こした経緯から、派閥単位の政治行動を自重する空気感が漂っていたが、風向きは変わりつつある。

　きっかけは首相の政治姿勢にある。就任まもなくの党人事で、裏金問題で党内処分を受けた萩生田氏を幹事長代行に起用。衆院選後の人事では、さらに旧安倍派幹部の西村氏、松野博一元官房長官を抜擢（ばってき）し、同派幹部らの要職への起用を避けた前政権からの方針転換を明確にした。

　「裏金問題を気にしている国民は少ない」（衆院ベテラン）。こう考えるかつての派幹部らは、「数の力」の確保に動き始めたというわけだ。現在、麻生派が勢力を急拡大させているが、旧安倍派はかつて100人を擁した最大派閥。結束を強めるとなれば、数が必要な党総裁選などで存在感が増すのは確実だ。

　派閥回帰の動きは強まるのか。「政治とカネ」の問題にとどまらず、主要派閥が人事や政策立案に影響力を行使する様には否定的な見方もある。閣僚経験者の一人は懸念を口にした。「再興すれば、必ず派閥を温床とした問題が起きる。自民はそれを繰り返してきた」

自民党の主な派閥をめぐる動き

【存続】

麻生派（60人）　衆院選後に新人議員を含む18人が入会

【解散】

旧安倍派（96人）　25日夜に一部の議員が会合

旧岸田派（46人）　岸田文雄元首相らが個別に会食

旧茂木派（45人）　茂木敏充外相らが定期的に昼食会

旧二階派（38人）　近く会合を開催予定

※麻生派は26日、その他は解散表明時の人数