3・7WBC日韓戦　高市首相の始球式検討　大の虎党“勝利の女神”が「記録的大勝」導く！

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で連覇を目指す侍ジャパンに「勝利の女神」降臨だ。侍ジャパンの2戦目となる3月7日の韓国戦（東京ドーム）で、高市早苗首相（64）の始球式が検討されていることが25日、分かった。奈良県出身で大の阪神ファンとして知られ、若者にも人気絶大。8日の第51回衆院選では自民党の議席を大幅に増やす「記録的大勝」に導いた勢いを、侍ジャパンが引き継ぐ。 　「日本列島を強く豊かに」と選挙戦で掲げ、遊説に聴衆が詰めかける“高市フィーバー”を起こした。全ての世代に絶大な人気を誇る高市首相。1次ラウンド最大のライバルとなる韓国戦で、大会連覇へつなげる「一投」が検討されている。

　高市首相は衆院選の遊説で右手を痛め、この日の国会も黒いサポーターをつけて臨んだ。患部の状態を見ながら始球式の可否は慎重に検討されており「プレーボールコール役」を務めるなどの代替プランもある。選挙戦を大勝に導いた「勝利の女神」。東京ドームに降臨すれば日本代表にとっても心強い。

　野球ファンとしても知られる。ドジャースがワールドシリーズ連覇を飾った昨年11月には、SNSで「私が愛する阪神タイガースは日本シリーズ優勝を逃しましたが、日本と日本人の底力を信じてやまない者として、日本人選手の海外でのご活躍は、とてもうれしいニュースです」と祝福して喜んだ。

　昨年10月28日にトランプ米大統領と都内で初めて対面で行った日米首脳会談前には、ワールドシリーズを一緒にテレビ観戦した縁もある。延長18回の末、大谷が2本塁打と4連続敬遠で勝利に貢献し、山本が完投勝利から中1日でブルペンで準備した伝説の一戦。大の虎党で阪神が18年ぶりにリーグ優勝した03年に日本テレビ前で、縦じま法被を着て「六甲おろし」を熱唱した経験もある。

　侍ジャパンは宮崎事前合宿を24日に打ち上げ、中日と壮行試合（27、28日＝バンテリンドーム）を行う名古屋に移動した。26日は大谷も合流を予定する。高市首相の来場を検討しているのは、日本の初戦となる3月6日の台湾戦翌日。その韓国戦まで難敵相手に2連勝すれば、一気にC組突破に近づく。

　前回23年大会は1次ラウンドの韓国戦で岸田文雄元首相がWBCで初めて首相として始球式を務め、世界一につなげた「吉兆」もある。ワールドシリーズ連覇を喜んだ投稿で「全ての日本人アスリートの皆さまが、世界の真ん中で咲き誇り、日本人に夢と希望を与え続けてくださることを期待しています」と記した日本初の女性首相。「政界」の人気者が「世界」と戦う代表に直接エールを送る。

　《初戦の3・6台湾戦は“麦わらの一味”》日本が初戦を迎える3月6日の台湾戦は、ネットフリックスで実写化された大人気アニメ「ONE　PIECE」のキャスト陣である新田真剣佑ら“麦わらの一味”が始球式を務めることが発表されている。新田真剣佑はゾロ役を務めており、他にルフィ役のイニャキ・ゴドイ、ナミ役のエミリー・ラッド、ウソップ役のジェイコブ・ロメロ、サンジ役のタズ・スカイラーが登場する予定。同実写版は23年にシーズン1が配信され、今年3月10日にシーズン2が配信開始となる。

　【過去の主な首相始球式】
　☆岸信介氏　57年3月30日の巨人―国鉄の開幕戦（後楽園）で、現職首相としては初の始球式だった。
　☆小渕恵三氏　訪米中の99年5月にシカゴでのカブス―パドレス戦で始球式を行った。
　☆小泉純一郎氏　03年8月7日の第85回夏の甲子園の開幕試合で、現職首相としては初めて甲子園の始球式。04年にはヤンキースタジアムでのヤンキース―レッドソックス戦で始球式を行い、捕手役は松井秀喜。
　☆安倍晋三氏　06年11月に日米野球第1戦（東京ドーム）で始球式。13年5月5日には巨人―広島戦（東京ドーム）の始球式で長嶋茂雄氏が打者、松井秀喜氏が投手を務める中、球審役を務めた。
　☆岸田文雄氏　23年3月10日の第5回WBC1次ラウンド・日本―韓国戦（東京ドーム）。捕手役は栗山英樹監督が務めた。