４割打者が最高のカムバック劇だ。６月末に腰を手術した日本ハム近藤健介捕手（２４）が、２８日楽天戦（札幌ドーム）に「３番ＤＨ」で先発復帰し、復帰即２安打を放った。８回には同点につながる二塁打を放ち、今季５度目のサヨナラ勝利に貢献。腰部椎間板ヘルニアの手術を受け、今季中の１軍復帰は厳しいとみられたが、快調な回復で約３カ月半ぶりに舞い戻った。来季の完全復活へ、視界は完全に開けた。
４割打者の技術は、さびついていなかった。近藤は、故障明けでも近藤だった。松本の同点ソロ直後の１回１死。「久々の札幌ドームで緊張はあった」。カウント１－１から３球目、楽天岸の直球に振り遅れて空振り。さすがに力みもあったが、スイングしたことでズレを修正。４球目は直球をファウルし、５球目のカーブを左前に運んだ。「１本出てくれて、その後はすんなり試合に入れた」。
１点を追う８回も、試合の流れを感じながら狙い通りにチャンスメークした。「シングル（安打）やフォアボールではなく、長打を」と、先頭打者として右中間へ二塁打。同点の起点となり、９回の劇的勝利へつなげた。１３日に２軍戦で復帰したが、打撃の感覚はイマイチだったという。１軍のしびれる緊張感に触れたこの日は「良かった時のボールの見え方や（体重移動時の）軸足の乗り方だった」。離脱前に打率４割７厘を誇った巧打者は、約３カ月半のブランクをあっという間に埋めた。
舞台裏でも、何も変わらない姿でチームメートに再会した。遠征先の大阪から移動してきた中田には「お久しぶりです」と、笑顔でひと言。チームを離れる前と同じように自然体で再合流した。試合後も反省をしながらのティー打撃をする姿は以前と同じ。変わらぬルーティンで、球場を後にしたのは午後１１時前だ。
