原巨人独走Ｖ　ファンへささぐ「優勝おめでとうございます」

[ 2012年9月22日 06:00 ]

セ・リーグ巨人６－４ヤクルト

（9月21日東京Ｄ）
　３年ぶりに舞った。優勝マジック１としていた巨人は２１日、ヤクルトに勝ち、３年ぶり３４度目のセ・リーグ制覇を決めた。開幕当初に借金７まで背負ったが、貯金４３まで積み上げた独走Ｖ。８度宙に舞った原辰徳監督（５４）は現役、コーチ時代の恩師である長嶋茂雄元監督（７６＝現終身名誉監督）に並ぶ自身５度目のリーグＶを達成した。巨人は１０月１７日から始まるクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージで、ファーストステージの勝者と日本シリーズ出場権を懸けて戦う。

　選手を追い、ボールを追って充血した目は次第に潤んだ。歓喜の胴上げ。愛用の眼鏡はそっと外し、ナインの手に体を預けた。両手を広げ８度、宙に舞った。現役時代の背番号と同じ回数だ。「選手をチームを代表してファンの皆さまにひと言、御礼申し上げます。優勝おめでとうございます！」。お立ち台で絶叫。大歓声が心地よかった。

　優勝を決めた一戦も、今季を象徴する、決断と自在な采配が光った。４回１死三塁で内海に今季多用したセーフティースクイズ。バントは中途半端だったが、三塁走者の亀井の好走塁で１点をもぎ取った。同点の６回も代打攻勢で好機を築き、長野の決勝打を呼んだ。

　独走Ｖ。だが道は平たんではなかった。「４番がいない。そういう状況から　スタートした」。負担を承知で主将で捕手の　阿部を４番に置いた。しかし開幕１０試合で２勝７敗１分け。４月２２日にはＶ率０％の借金７まで到達した。

　　踏ん切りがついた。「枢軸」と呼んだ１、３番の坂本と長野、４、５番の阿部と村田でさえシャッフル。選手の状況を見極め打線を自在に動かした。「逆にいい緊張感が出た。目的に向かってカバーし合えるチームに少しずつ成長した」。つまずきを立て直し、交流戦でセ初の優勝に導くと一気に乗った。

　原監督が「今年の戦いを象徴するシーン、試合だった」と振り返るのは、９日のヤクルト戦（新潟）。不振の５番・村田に６回１死満塁で移籍後、初の代打を送った。代打は高橋由とはいえ、村田も「予想していなかった」という非情采配。現役時代、同じような屈辱的な思いがあった。９４年９月７日の横浜戦。長嶋監督（現終身名誉監督）に代打・長嶋一茂を送られた。「もちろん“まさか”と思った。でも、俺が下手だからと、そう思って練習した。（村田）修一も同じ。やらなきゃと思ったと思う。由伸が打つ、打たないは関係なかった」と打ち明けた。主砲に奮起を促し、全員でカバーし合う意識を植え付ける「勝つ。その１点だけ」の采配。信念を最後まで貫き、恩師の長嶋元監督に並ぶ５度目の優勝をつかんだ。

　「いかにきちんと選手の状態に目を光らせられるか」。今季は眼鏡姿を通した。遠近両用。関係者によれば、視力は０・７ほどと、さほど悪くはない。ファンの前では見せたくない姿でもある。「ミスターも監督の最後の方は視力がだいぶ落ちていた」と原監督。こだわりの「眼力」が勝負への覚悟の表れだった。

　グラウンド外の騒動にも屈しなかった。６月２０日、過去の女性問題での１億円支払いというスキャンダルが週刊誌に掲載されることが発覚。翌２１日、遠征先の長野の宿舎で事実を認めて選手にわびた。連絡を取った父・貢さん（７７）は言う。「相談ていうかね。話はしたけど、辰徳は負けない。“大丈夫”だと動じることはなかった」。強い意志で３年ぶりの栄冠を勝ち取った。

　だが慢心はない。「このチームは可能性を持たせてくれる。頼もしく、逆にスリリングなチーム。もうひと山、ふた山待っている。勢いを持って勇猛果敢に戦っていきたい」。勝利の美酒を浴び、次の戦いに向かって行く。