吉田松陰（長州藩士）
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吉田松陰

吉田松陰は1830年（文政13年）に長州藩（現在の山口県）の下級武士「杉常道」（すぎつねみち）の次男として生まれ、6歳で叔父「吉田大助」（よしだだいすけ）の養子となりました。

吉田家は代々、山鹿（やまが）流兵学師範を務める家柄。養父は若くして病没しますが、同じく叔父の「玉木文之進」（たまきぶんのしん）から過剰なまでに、厳しい教育を受けて育ちます。

例えば、玉木文之進が学問を教えている最中、吉田松陰がふと顔を手で掻くと、殴り倒して叱責。学問という「公」の行為より、顔を掻くという「私」の行為を優先するなど言語道断である、という理屈です。

その後の吉田松陰が己に対して厳しい生き方を貫いた背景には、幼少期の教育体験が影響したとも言われています。

玉木文之進が吉田松陰らを指導していた塾の名前こそ松下村塾。後年、吉田松陰はこの私塾を引き継ぎ、人材育成に手腕を発揮します。

吉田松陰は若くして周囲から一目置かれる存在となり、11歳のときには長州藩主「毛利敬親」（もうりたかちか）に「武教全書」を講義。13歳で長州軍を率いて西洋艦隊撃滅演習を実施し、藩内での兵学師範としての地位を確立します。

しかしこの頃、「アヘン戦争」で清が大敗。西洋列強の軍事力を知り危機感を募らせると、山鹿流兵学の限界を痛感するのです。もともとこの兵学は、江戸時代前期に赤穂浪士討ち入りの際に用いられた旧式の兵学でした。

佐久間象山像

西洋の兵学を学ぶ必要に迫られた吉田松陰は、「佐久間象山」（さくましょうざん）をはじめとする当代一流の兵学者に教えを請うため江戸へ出府。最新の兵学を学びつつ、陸奥国（現在の青森県・岩手県・宮城県・福島県）の津軽へ足を運び海岸防備の視察を行うなど、全国を飛び回りました。

さらに1853年（嘉永6年）にペリー艦隊が浦賀へ来航すると、師匠の佐久間象山と共に現地視察。このとき吉田松蔭は欧米への留学を決意し、ロシアの軍人「プチャーチン」の艦隊が長崎に寄港したことを知るや急ぎ駆け付けて密航を企てます。結局未遂に終わりましたが、思い立ったらすぐに行動を起こす吉田松陰の実践主義が垣間見える逸話です。

過激な行動はますます拍車がかかり、1854年（嘉永7年）にはついに一線を越えてしまいます。「ペリー」が日米和親条約締結のため再度来航すると、弟子の「金子重之助」（かねこじゅうのすけ）と共に下田沖へ。海岸に繋がれていた小舟に乗って旗艦ポーハタン号へ乗り込み、密航を直談判したのです。

その結果、拒否された吉田松陰は失意の中、金子重之助と共に自首。伝馬町牢屋敷（現在の東京都中央区）に投獄されたのちに長州へと檻送され、野山獄（現在の山口県萩市）に入獄することになります。

野山獄は長州藩の士分（しぶん：武士）を収監する施設のため、吉田松陰に対する扱いは比較的緩やかなものでした。獄内では自由な時間があり、読書や思索、同囚（どうしゅう／なかま）との句会などで日々を費やし、自らの思想や見解をまとめた著書「講孟余話」（こうもうよわ）もこの時期に執筆しています。

一方、同罪で入獄した金子重之助は庶民を収監する岩倉獄（現在の山口県萩市）で過酷な生活環境を強いられ、獄内で病死。身分による扱いの違いが如実に表れる結果となりました。

やがて吉田松陰は、囚人達に向けて「論語」や「孟子」の講義を開始。約1年に及ぶ牢獄生活のあと、実家の杉家での幽囚処分に減じられますが、そこでも肉親や親戚の求めに応じて講義を継続します。

すると、うわさを聞き付けた地元の若者達が杉家へ足を運び、聴講に加わるようになるのです。こうして吉田松陰は、叔父の玉木文之進が主宰していた松下村塾の名を引き継ぎ、教育活動を開始しました。

最初は物置小屋を改装した8畳1間の教室でしたが、門弟が増えるにつれて18畳半に増築。すべて門弟達の手によって改装されました。

やがて門弟の数は約80名に及び、その中には奇兵隊の創設で知られる高杉晋作をはじめ、長州藩尊皇攘夷派の中心人物「久坂玄瑞」（くさかげんずい）、明治政府で参議を務めた「前原一誠」（まえばらいっせい）、日本の法典整備の第一人者「山田顕義」（やまだあきよし）、のちに内閣総理大臣に就任した伊藤博文や「山県有朋」（やまがたありとも）など、当代きっての俊英が名を連ねています。

有能な若者達が集った背景には、吉田松陰ならではの教育法が大きく影響を及ぼしていました。各々の長所と短所を見極め、的確な形で能力を引き上げることに長けていたのです。例えば、学力は乏しかったものの識見に長けていた高杉晋作などは、吉田松蔭の手腕によって急激な成長を遂げています。

松下村塾一の秀才と謳われた久坂玄瑞の学力と才気を讃えることで負けず嫌いな高杉晋作を刺激し、学力を底上げ。一方で、塾生同士の議論に決着を付けるときは高杉晋作の言葉を引用し、長所である識見をさらに伸ばしました。

なお、松下村塾の時間割は、大きく午前、午後、夜に分けられます。午前は近所の子供達に読み書きを教え、午後は「史記」や「春秋左氏伝」（しゅんじゅうさしでん）などを活用しながら時局を弁論。夜になると教科書を閉じ、塾生と共に自由奔放な時事談義を戦わせていたのです。

高杉晋作などは、夜の講義を目的に松下村塾へ足を運んでいたと言います。

安政の大獄

吉田松陰が松下村塾で門弟達の指導にあたっていたのはわすか2年間です。思い立ったらすぐ行動に移す実践主義は生涯変わらず、1858年（安政5年）に幕府が日米修好通商条約を締結したことを知ると激怒。老中「間部詮勝」（まなべあきかつ）襲撃を画策します。

さらに公然と幕府批判を展開し、再び野山獄へ収監されてしまうのです。この頃、大老「井伊直弼」（いいなおすけ）による「安政の大獄」が猛威を振るっていました。攘夷運動の先駆者「梅田雲浜」（うめだうんびん）が捕縛されると、直前に面会していた吉田松陰にも疑いの目が向けられ、江戸へ護送。

当初は梅田雲浜の参考人としての取り調べでしたが、吉田松陰はあろうことか幕臣の目の前で幕府批判を展開し、問われてもいない老中襲撃計画まで告白してしまいます。裁定は死罪。「至誠にして動かざるものは、いまだこれあらざるなり」（こちらが誠意を尽くして感動しない人には会ったことがない。誠を尽くせば人の心は必ず動かせる）という自らの信念を貫いた結果でした。享年29。辞世の句は次の通りです。

「身はたとい 武蔵の野辺に朽ちぬとも とどめおかまし大和魂」（たとえこの身は武蔵の原地に朽ち果てようとも、日本を思う魂だけはこの世に留めて置きたい）。