２位も消え、ＣＳも風前…。和田阪神の執念は及ばず、延長サヨナラ負けでヤクルトに目の前胴上げを許した。８回表に代打関本の一打で追いつく熱戦も、１１回裏に４番手能見が雄平にサヨナラＶ決定打を浴びた。勝率５割となり、４位広島とは０・５ゲーム差。４日の直接対決（甲子園）がＣＳをかけた最後の大一番となった。

　屈辱のコントラストだ。延長１１回裏。ヤクルト雄平が一塁線を破った瞬間、優勝を祝う紙テープがグラウンドに投げ入れられる。輪を作るＶ戦士たちに目を向けることはできない。和田豊監督（５３）は紅潮した表情のまま、球場から姿を消した。

　「力尽きたというか、執念がもう１つ足りなかった。その差なんだろうな…」

　９月３０日に今季限りでの退任が発表されてから最初の試合。情熱を体現した。１点を追う２回１死三塁。梅野が放った地面スレスレのライナーを一塁畠山がキャッチ。飛び出した三塁走者江越も封殺されると、ベンチから飛び出した。

　一塁塁審柳田は両手を広げワンバウンド捕球とジャッジしていた。江越はそれを確認してスタートを切っていた。「ちょっと、おかしいんじゃないか」。審判４人が協議した時間も含めれば、１０分超に及んだ猛抗議。最後は完全捕球のアウトをコールしていた名幸球審の判定が採用されたが、左翼席からは自然と「和田コール」が沸き起こった。

　８回２死から３連打で試合を振り出しに戻した。１０回２死二塁では１１回に打席が回る左翼マートンを伊藤隼にスイッチ。自らマウンドにも向かった。勝利への執念を貫いたが、失策絡みでサヨナラ負け。胴上げ阻止の誓いを守れなかった。

　「それは勝負ごとだから。あと１歩及ばなかった」

　３０年前、吉田義男監督が宙に舞った神宮球場で、胴上げを許した。２位が消滅し、４位広島にも０・５ゲーム差まで迫られた。

　「いずれにしても、そこで決まる。もう１回、そこで最後の勝負をする」

　１０月４日のシーズン最終戦は広島との直接対決。せめて３位だけは死守しなければ、虎党に示しがつかない。【佐井陽介】

　◆公認野球規則９・０４（Ｃ）　一つのプレーに対して、２人以上の審判員が裁定を下し、しかもその裁定が食い違っていた場合には、球審は審判員を集めて協議し（監督、プレーヤーをまじえず、審判員だけで）、その結果、通常球審（または、このような場合には球審に代わって解決にあたるようにリーグ会長から選任された審判員）が、最適の位置から見たのはどの審判員であったか、またどの審判員の裁定が正しかったかなどを参酌して、どの裁定をとるかを決定する。（以下略）

　▼阪神は今季の２位が消滅し、ＣＳの甲子園での開催権を逃した。阪神のＣＳ進出決定は最短で４日の広島戦。３日の広島の勝敗にかかわらず、４日に阪神が広島戦○なら進出。３日に広島が△か●なら、４日に阪神が広島に△でもＣＳが決まる。