侍ジャパンメンバー

外野手　内川 聖一

#24 Seiichi Uchikawa

(C)NPB/BBM2013

所属	ソフトバンク
今季年俸	1億7000万円
投打	右右
生年月日	1982/8/4
出身地、経歴	大分、大分工－横浜
身長・体重	185センチ・88キロ
2012年成績	138試合、7本塁打、53打点、6盗塁、打率.300
五輪、ＷＢＣ出場歴	第２回ＷＢＣ

イチローら不在だからこそ「和」の儀式

　団体競技に欠かせぬ「和」をつくる。しかもあごで。その持ち主である内川聖一外野手（３０＝ソフトバンク）はいたって真剣である。「僕自身がそういうのを面白がる人間なんで、せっかく持ってるなら出したい」。自軍でおなじみのあごタッチ。適時打や本塁打を放ってベンチに戻ると、年上も年下も関係なく手を伸ばしてくる。「自然となるならＷＢＣでもいいですね」。結束力を生む、この儀式が日本の武器になるかもしれない。

　「コンプレックス」と話したこともある。横浜（現ＤｅＮＡ）時代に不本意な扱い方をされ、封印した時期もあった。それが今では球団制作のマスコット「うっちーくん」の強調されたあごを自分でいじるほどだ。

　「周りについていく感じでした」という前回大会を経験したからこそ今回の立ち位置を考えた。「先輩、お願いしますっていう年じゃない。上の選手と下の選手の間に入ってコミュニケーションをとっていかないと。僕から誘ってご飯に行ったり」。野手で年上は８人、年下は９人と年齢層では中堅。一昨年に両リーグ首位打者を達成、昨年も最多安打。卓越した打撃技術で貢献するのは当然ながら、それ以上に「チームの雰囲気というのは大切。勝敗に直結すると思っています」と役割を理解する。

　さらに「前回より盛り上がるにはハードルが高いと思うんです」と素直に明かす。「前回は各ラウンドで日韓戦があり、イチローさんや現役メジャーの方がいた。今回はそれがない中で、日本（ＮＰＢ）の人だけであれくらいの雰囲気をつくらないといけない」。だからこそのあごタッチだ。

　前回は６試合出場で１８打数６安打、打率３割３分３厘。決勝では延長１０回に安打で出塁し、イチローの決勝打につなげた。守備では左翼線の当たりをスライディング捕球して二塁で走者を刺す美技も。「内川という選手を日本中に知ってもらうきっかけになった大会。１４４試合を戦うのと、ここで負けると終わりってのは違う。人間の本能じゃないけど、相手を倒そうという闘争本能が高まりますよ」。３連覇を果たせば堂々とあごをなでる内川がいるはずだ。【押谷謙爾】

　（２０１３年２月１１日付日刊スポーツ紙面掲載）