14年目でのレギュラー奪取を狙う日本ハム杉谷拳士内野手（31）が、苦悩している。

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13日、楽天との練習試合（沖縄・金武）に「2番二塁」でスタメン出場したが、捕邪、三振、三振で途中交代。試合後は名護に戻り、自主練習で汗を流した。「打席内容がここ最近よくない。しっかり見つめ直して、“間”をつくったり対応できればなと思います」と、真剣なまなざしで話した。

オフには専属のスプリントトレーナーをつけ、体重も3～4キロ増えて「ゴリラみたい」（松本剛）に仕上げてきた。今季にかける意気込みは例年以上。だが積極的な姿勢がプラスとなるだけではない。「体が前にいってしまう。焦ってるのかなというのはある」と自己分析している。

この日の試合前には、BIGBOSSの現役時代の投球フォーム映像が流れるバーチャルマシン「新庄くん」と“対戦”。「試合用のバットが折れちゃいました（笑い）。速かったです。何よりも新庄さんがバーチャルで出てきたときに、投げ方きれいだなって思いました」と持ち前のキャラクターで明るく対応。“悩み”を吹き飛ばすように、笑顔を見せた。「打席の中で、自分らしく楽しくやっていければと思います」。最後は自身に言い聞かせるように話し、前を向いた。【本間翼】