花粉症はスギとスズでひどくなる？ 患者の鼻の中に蓄積して“悪循環”か 名古屋大などの研究チーム発見
つらい花粉症の季節がやってきました。スギ花粉症による鼻炎の悪化に、金属の「スズ」が深く関わっているらしいことが、名古屋大学などの研究チームによってわかりました。 いまや「国民病」ともいえる花粉症。 その症状の悪化に、大気汚染をもたらす微小粒子状物質「PM2.5」が関わっていると、以前から指摘されています。 「PM2.5」とは、空気中に浮かぶ直径2.5マイクロメートル(1000分の2.5ミリメートル)以下の極めて小さい粒子の総称です。 様々な物質が含まれていて、具体的にどの物質が花粉症の悪化に関わっているのかは、詳しくわかっていませんでした。 名古屋大学大学院医学系研究科の加藤昌志教授を中心とする研究グループは、PM2.5に含まれる「スズ」が、スギ花粉症による鼻炎を悪化させている可能性があるという論文を発表しました。
花粉症患者の鼻に高濃度のスズ
研究グループは、スギ花粉が飛ぶ時期に、スギ花粉症の患者44人とそうでない57人を調査。 それぞれの鼻の中を洗ってもらい、その洗浄液に含まれるスズの濃度を測定しました。 その結果、スギ花粉症患者の鼻の中のスズの濃度は、そうでない人と比べて約3〜4倍も高いことがわかりました。 スズの濃度が高いほど、くしゃみや鼻水、鼻づまりといった自覚症状が重いという相関関係もありました。
なぜ花粉症患者の鼻に？
花粉症の人もそうでない人も、同じ空気を吸っています。それなのに、なぜ花粉症患者の鼻の中でスズ濃度が高くなるのでしょうか。 PM2.5は非常に小さいため、鼻を通り抜けて肺に入り、呼吸器疾患を悪化させると考えられています。 一方、スギ花粉はその10倍以上の大きさで、鼻で捕捉されて鼻炎を起こすとされています。 PM2.5に含まれるスズ粒子は、健康な人であれば、大部分が鼻を通り抜けるはずです。 「アレルギー性鼻炎の患者さんは、鼻の粘膜が腫れて空気の通り道が狭くなります。それに加え、鼻水に『ムチン』というネバネバした物質が増えます。このネバネバがスズの粒子をくっつけてしまうと考えられます」と加藤教授は話します。 スギ花粉による鼻炎が悪化するプロセスを、加藤教授はこう考えています。 1. スギ花粉によってアレルギー性鼻炎を起こす 2. 鼻水(ムチン)が過剰に分泌される 3. 粘り気の強い鼻水が、PM2.5のスズを鼻の中に滞留させる 4. 滞留したスズが、さらにアレルギー症状を悪化させる 「鼻の中にスズがたまると症状が悪化し、鼻水と鼻づまりがひどくなる。そうなると、さらにスズがたまりやすくなる、という悪循環に陥ってしまうのでは」と、加藤教授はいいます。
