＜ソフトバンク０－２オリックス＞◇２１日◇ヤフオクドーム

　惜しい！

　オリックス金子千尋投手（２９）が残り打者４人でノーヒットノーラン達成を逃した。球威、制球ともに抜群の内容で、ソフトバンク打線を封じた。自身初の偉業はならなかったが、９奪三振、１安打完封で２年ぶりの２桁勝利。これぞエースの投球で、チームの借金「１０」を阻止した。

　その打球が右中間で弾むと、敵地にため息と歓声が交錯した。ノーヒットノーランは残り打者４人で、夢と消える。８回裏２死。金子が投じた１００球目だ。ソフトバンクの代打柳田が二塁打を放ち、球団では昨年の西以来、２年連続の快挙達成を阻まれた。場内に高まった緊張が緩んでいく。そんな中で何も変わらなかった男がいた。

　金子

　知っていたが、意識したところで、何が変わるわけじゃない。勝つためにやっている。ノーヒットノーランをやるために、やっているわけじゃない。

　悔しがるそぶりは全く見せなかった。そして残りのアウト４個を冷静に取った。９奪三振で被安打１。今季３度目の完封で２年ぶりの２桁勝利を挙げた。

　快投を支えたのは、直球にフォーク、スライダーといった８種類の球種。キレと制球が抜群で、相手打線に的を絞らせなかった。すべての球種を高いレベルで使いこなすのは、手先の器用さだけではない。自分で「限界」を作らない考え方があった。

　金子

　ブルペンで完成するまで使わないなんて、もったいない。自分が見た変化とバッターが見た変化は違うかもしれない。実戦で投げてみないと分からない。

　キャッチボールで新球を試し、未完成のまま本番に投入する大胆さがある。実戦で通用しなければ意味がない。それはすべて勝利のためだ。

　エースが瀬戸際のチームを救った。この日負けていれば、借金はワーストの「１０」。２桁の大台到達を阻止した。無安打無得点のかかった緊張感もあって、試合後のベンチ裏は大盛り上がりで勝利を祝った。

　金子

　このままズルズルいってしまうかもしれない中で、いいピッチングができた。上に上がるには、勝ち続けるしかない。まだあきらめていない。

　終戦には、早すぎる。流れよ、変われ－。会心の１１１球が、まばゆい輝きを放った。【田口真一郎】