大田の案が採用された理由
大田の案が採用されるには、それだけの下地があった。
1941年、太平洋戦争がはじまり、次第に戦局が日本側に不利になってくると、1943年6月頃から、人間が操縦する兵器で敵艦や敵機に体当りする捨て身の戦法が海軍の一部で本格的に議論に上るようになっていた。
航空機による体当り攻撃、人間魚雷……さまざまなアイディアが航空本部や軍令部などに上申され、当初はことごとく却下されていたのが、1944年2月17日、日本海軍の太平洋の拠点・トラック島が米軍艦上機の大空襲を受け、壊滅したことで潮目が変わる。
2月26日、先の「人間魚雷」の着想が見直され、広島県の呉海軍工廠魚雷実験部で「○六（〇の中に六。マルロク。以下同様）金物」の秘匿名で極秘裏に試作が始められる。これは魚雷に操縦装置をつけ、人間の操縦で敵艦に体当りするものだった。
さらに4月、海軍の軍備計画をつかさどる軍令部第二部長・黒島亀人少将は、作戦を統括する第一部長・中澤佑少将に、「体当り戦闘機」「装甲爆破艇」をはじめとする新兵器を開発することを提案し、中澤もそれを了承、その案をもとに軍令部は、9種類の特殊兵器の緊急実験を行うよう海軍省に要望した。海軍省の命を受けた艦政本部はこれらの兵器に○一から○九までの秘匿名称をつけ、実験を急いだ。
これらのうち、黒島少将自らが考案した○四兵器（爆薬を装備し敵艦に体当りするモーターボート）はのちに「震洋」として、○六兵器（人間魚雷）は「回天」として実戦に投入され、それぞれ多くの若者が戦死している。
黒島は奇抜なアイディアマンで知られ、かつて連合艦隊司令長官・山本五十六大将の懐刀として真珠湾攻撃の作戦をまとめた先任参謀だった。1943年4月18日、山本五十六が戦死し、黒島は同年6月軍令部に転じたが、この頃から、
「モーターボートに爆薬を装備して敵艦に体当りさせる」
という自らのアイディアを軍令部の幕僚たちに説くようになった。さらに7月、軍令部第二部長に就任すると、8月には戦備の方針を定めるための会議で、「戦闘機による衝突撃（体当り）」の戦法を提案している。これは大田正一が「グライダー爆弾」の試案を航空本部に持ち込むよりも1年近くも前のことである。
航空機による体当り攻撃も着々とその準備が進められようとしていた。その中心となったのは源田実中佐である。1932年から34年にかけ、日本初の編隊アクロバット飛行チーム「源田サーカス」を率い、戦闘機パイロットの草分けとして有名だった源田は、1944年当時は海軍の作戦をつかさどる軍令部第一部の部員（参謀）を務めていて、航空作戦のすべてを動かしうる立場にあった。
航空特攻への流れをさらに加速させたのが、1944年6月19日から20日にかけて日米機動部隊が激突したマリアナ沖海戦での惨敗である。サイパン島をめぐるこの戦いで、日本海軍は、敵艦隊にほとんど打撃を与えることのできないまま、虎の子の空母3隻と基地航空部隊をふくめ470機もの飛行機、3000名を超える将兵を失った。
6月25日に開催された陸海軍の元帥会議で、サイパン島奪回を断念することが正式に承認されたが、このとき、海軍の長老、皇族元帥の伏見宮博恭王が、
「対米戦には特殊の兵器の使用を考慮しないといけない」
と発言。暗に体当り兵器の開発を促すかのような「宮様」の一言が「お墨つき」を与えた形となって、海軍の大勢は一気に特攻へと傾く。この時点で○四兵器（震洋）はすでに試作艇が完成し、量産に入ろうとしていた。○六兵器（回天）は、まもなく試作艇が完成して、航走試験を始めようとしている。陸軍でもすでに、体当り戦法が一部で検討されている。
大田正一が「グライダー爆弾（人間爆弾）」の構想を空技廠に持ち込んだ1944年7月は、まさに「特攻」が海軍の既定路線となり、そのための兵器の開発が進められている時期だった。これが半年早ければ大田の案が採用されることはなかっただろうし、半年遅ければ実戦に間に合わなかっただろう。あまりにも絶妙なタイミングだった。
防衛庁防衛研修所編の公刊戦史『戦史叢書』によると、唯一の懸案は、「○六（回天）」や「○四（震洋）」の場合は、命中前に搭乗員を海中に脱出させる方法を考慮する余地があった（実戦に当たっては断念された）のに対し、航空機による体当り攻撃ではそれが100パーセント不可能なことだった。最初から人の死を前提にした戦法で、だからこそ軍令部も航空本部もそれまで採用をためらっていたのだ。
軍人が戦争で死ぬことはやむを得ない。だが「死」はあくまで任務遂行の結果である。たとえ指揮官であっても部下に「死」を命じることはできない、というのが近代軍隊の常識だ。「決死」の作戦は許されるが「必死」の作戦は許されない。そのうえで、命令は実行可能なものでなければならない。
だが、回天が黒木博司中尉、仁科関夫少尉という若手士官が考案したものであったように、上から死を命じるのではなく、「現場の将兵が発案」した体当り兵器を「自ら乗っていくという熱意」に動かされ、やむにやまれず採用する、つまり下からの自然発生的な動きから始まったという流れになることは、「上層部」にとって好都合だった。
海軍は、大田がじっさいに「人間爆弾」に乗って死ぬことよりも、歴戦の搭乗員による
「私が乗っていきます」
という、開発の引き金を引く言質を必要としていたのではないだろうか。
