巨人片岡治大内野手（３４）が現役引退を決断したことが９月３０日、分かった。ここ数年は太もも、ふくらはぎ、膝の故障に苦しみながらも、不屈の闘志で復活。今季も開幕から度重なるケガに悩まされ、懸命にリハビリを続けたが、プロ１３年目で初めて１軍出場はなかった。西武時代には４年連続盗塁王を獲得するなど、足で勝負した男は新たなステージに進むことを決めた。

　幾度となく、足で勝利を引き寄せた平成のスピードスターが、ユニホームを脱ぐ決断を下した。片岡はプロ１３年目の今季、膝など度重なるケガに苦しみ、自身初めて１軍出場がゼロ。現在も３軍で懸命にリハビリを続けるが、体は限界を超えた。

　片岡　もう１度、１軍のグラウンドに立ちたいと思ってやってきたので、悔しいです。応援してくれた方に恩返しできなかったことが心残りです。最後にもう１回、走りたかった。

　鮮やかな走塁で、ファンを魅了した。今なお、選手、ファンに語り継がれる神走塁がある。西武時代の０８年、巨人との日本シリーズ第７戦。１点を追う８回無死から死球で出塁し、二盗に成功。犠打で三進後、絶妙なスタートで内野ゴロの間に生還し、日本一に導いた。０７年からは４年連続で盗塁王を獲得した。

　記憶にも、記録にも残る活躍で球史に名を刻んだ。０８年に最多安打、ベストナインを受賞。１０年のオールスターではＭＶＰも獲得した。０９年のＷＢＣでは内野のユーティリティー選手として、世界一に貢献。球界屈指のイケメンでも注目され、男女問わずに多くのファンからも愛された。

　左肩、両手首と手術を経験したのは、全力プレーの代償だった。守備でのダイビングキャッチに、全力疾走、フルスイングは片岡の代名詞。常にチームの勝利を最優先し、故障ギリギリのプレーをグラウンドで続けた。「それをやめれば、自分の野球じゃないですから」。自らのポリシーを貫き、現役生活に終止符を打った。

　仲間に愛され、片岡も周囲の支えに感謝した。「いろんな出会いがあって、いい野球人生が送れた。日本一にも、世界一にもなれた。監督、コーチ、選手に感謝の気持ちでいっぱい。そして、両親、家族にも感謝を伝えたいです」と思いを込めた。今後は未定だが、大好きな野球への思いは変わらず、第２の人生をスタートさせる。

　◆片岡治大（かたおか・やすゆき）１９８３年（昭５８）２月１７日、千葉県生まれ。宇都宮学園（現文星芸大付）から東京ガスを経て０４年ドラフト３巡目で西武入団。０７年から４年連続盗塁王となり、０８～１０年に史上５人目の３年連続５０盗塁をマーク。０８年には最多安打のタイトルも獲得し、ベストナインに選ばれた。１２年オフに登録名を「易之」から「治大」に変更。１３年オフにＦＡで巨人へ移籍。１７６センチ、８０キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸６０００万円。