「遅れている」というレッテルへの違和感
「日本は女性活躍が遅れている」「ジェンダーギャップ指数が低い」。耳にタコができるほど繰り返されるこれらの言葉には、ある種の前提があります。それは「女性は社会進出を望んでいるのに、何らかの壁に阻まれてできないでいる」という悲劇のヒロイン像です。
しかし、現場にいる女性たちの本音を注意深く観察してみると、全く別の景色が見えてきます。彼女たちが管理職や政治家を目指さないのは、能力が足りないからでも、社会が意地悪だからでもなく、実は極めて合理的で「賢明な自己選択」の結果ではないか――。そう考えた方が、今の日本の現状を正しく説明できるのです。
消失した「参入障壁」と統計のカラクリ
まず、現代の日本において、女性が教育を受けたり、採用試験を受けたりする際に、制度として明確に排除される「壁」はすでに形骸化しています。
世間でよく騒がれる「ジェンダーギャップ指数」についても、その中身を分解すればカラクリが見えてきます。
健康や教育といった基本的な分野において、日本女性は世界トップクラスの恩恵を享受しており、男女差はほぼゼロです。指数を下げている要因は、主に「政治家や管理職の数」という偏った指標にあります。
日本よりギャップ指数が高いアフリカやアジアの貧困国より日本の性差別は酷い状況なのでしょうか？そんなことはないはずです。貧しい国や性差別がある国では、自らの恵まれない状況を改善すべく必死で勉強して政治を変えようとする女性が生まれやすいとも言えます。
ここで問うべきは、「なぜ政治家が少ないのか」という点です。これは、単に「政治家になりたい、あるいは管理職として私生活を犠牲にしたいと考える女性が少ない」という個人の志向の結果ではないでしょうか。北欧のような強制的に枠を割り当てる「クオータ制」を導入していないから数値が低いだけで、それは「進出できない」ことの証明にはなりません。一方でこれらの強制的な割り当ては逆差別とも捉えられるかもしれません。
「出世」という商品の圧倒的なコスパの悪さ
男性中心で作られてきたこれまでの「出世ピラミッド」は、現代の賢明な女性たちの目には、あまりにも魅力不足に映っています。
管理職になれば、責任は重くなり、人間関係の調整に追われ、深夜まで続く会議やトラブル対応に時間を奪われます。一方で、それに見合うだけの「給与の伸び」や「幸福度の向上」があるでしょうか。
多くの女性は、仕事だけを人生のアイデンティティにする危うさを本能的に知っています。趣味、友人関係、美容、あるいはゆとりのある生活。これらをすべて投げ打ってまで、古びたピラミッドの頂上を目指すことの「コストパフォーマンス」が悪すぎると判断しているのです。彼女たちは「進出できない」のではなく、その割に合わないゲームへの参加を「辞退」しているのです。
逆に男性は仕事以外の選択肢を持たない方が多い。その中で仕方なく（他の選択肢が無いから）出世競争に身を置いているのです。つまり、どうせ働いて会社に尽くすなら出世した方がマシという考え。働かなくて良くて、家庭にお金を入れなくて良いと言われたら、仕事を辞めたり、起業して自由な事を始める男性は増えるかもしれません。
上方婚と結婚市場に見る「シビアな生存戦略」
この賢明な選択は、結婚市場における行動にも顕著に現れています。
現代の結婚において、女性が自分より高い経済力やステータスを持つ男性を求める「上方婚」の傾向は根強く残っています。これは彼女たちが、自分の人生をより確実なものにするための極めてシビアな投資戦略を立てているからです。
「低年収の男性が結婚できない」という社会問題も、見方を変えれば、女性たちが「自分以下のリソースしか持たないパートナーと組むことのリスク」を冷静に弾き出した結果です。自分自身でバリバリ稼いで社会の荒波に揉まれるよりも、あるいは不安定な世帯を持つよりも、「自分より強い個体」を選別する、あるいは「選べないなら独りでいる」という選択こそが、彼女たちの合理性なのです。いわゆる「性差別の無い先進国」と言われる国では婚外子（結婚していない男女の子供）が過半数を占めます。つまり、本当に男女平等なら男に養う義務は無いとなるのです。その国では女性は子供を産んでも生きていくために働かざる得ません。子供と一緒にいたくても…当然社会進出は進みます。それを彼女たちが喜んでいるかどうかは別です。
それを選ぶのも自由だし、日本のように養ってくれる人を選ぶのもまた女性の自由。
結論：女性は「新しい社会」を先取りしている
もし、彼女たちの社会進出が進まない理由がこの「賢明な自己選択」にあるのだとしたら、本当にアップデートが必要なのは「女性の意識」ではありません。
「ぜひとも参入したい」と思えるような魅力的な労働環境を作れず、私生活を犠牲にすることだけを強いてきた「社会システム側」にこそ問題があります。
彼女たちは、既存の古い価値観からいち早く降り、自分たちの幸せを最大化する生き方を自ら選んでいます。その静かな、しかし確固たる意志を「遅れ」と呼ぶのは、もうやめにしませんか。彼女たちの選択こそが、これからの時代のスタンダードになっていくのかもしれないのですから。