日本の伝統的な温泉文化である「混浴」。時代とともに、その数は年々減っているが、日本独自の文化を守ろうと、混浴の湯船を残してくれている温泉地や宿も健在だ。

混浴の魅力は男女関係なく、一緒に温泉を楽しめる点にあるだろう。夫婦や家族、カップルにとっては、思い出深い特別な体験となるはずだ。地元の人や旅人同士で温泉談義に花が咲きやすいのも混浴の特徴だろう。

そして何と言っても、源泉の鮮度が高いのが魅力だ。混浴の湯船は循環ろ過装置が普及するずっと前から存在し、源泉かけ流しが当たり前である。極上の湯につかりながら、心も体も開放すれば、最高のリラックス効果を得られるはずだ。

ただ、近年は異性の姿をじろじろ見るなど、マナーを守らない入浴客の存在が問題視されている。混浴という日本ならではの温泉文化を後世につなぐためにも、入浴マナーはきっちり守って入浴を楽しみたい。

そこで今回は、後世に伝えたい極上の混浴温泉を関東近郊エリアに絞って5か所紹介したい。

法師温泉・長寿館（群馬県みなかみ町）

みなかみ町の山間部にある秘湯の一軒宿。明治28年築の混浴大浴場「法師乃湯」は国の登録有形文化財で、昭和を通り越して明治時代の面影を残す。鹿鳴館風の浴室は温泉ファン憧れの空間だ。４つに仕切られた湯船はいずれも湯船の底からぷくぷくと源泉が湧く足元湧出泉。新鮮な湯が適温の状態で絶えずかけ流しにされているのは奇跡的である。湯が湧きあがる場所を探すのも楽しい。目隠しなどがない混浴なので入浴のハードルは高いが、女性専用時間がある。

尻焼温泉・川の湯（群馬県中之条町）

温泉街を流れる長笹沢川そのものが温泉となる。川を堰き止めてつくった巨大な露天風呂が名物で、川底から熱めのピュアな湯が直接湧き出す。なお、尻焼というユニークな名は、湧き出した湯で温められた石に腰を下ろして、痔を治したことが由来とされる。天候や川の水量によって泉温が変化したり、入浴できなかったりするので、まさに自然まかせの秘湯である。当然混浴となるが、水着の着用可。

宝川温泉・汪泉閣（群馬県みなかみ町）

宝川温泉の一軒宿「汪泉閣」は、計470畳の広さを誇る巨大な４つの露天風呂が人気。映画『テルマエ・ロマエ』の舞台となった渓流沿いの露天風呂は、関東屈指の絶景温泉でもある。風情あふれる岩風呂は、まさに日本のザ・露天風呂といえる美しさ。新緑、紅葉、雪など季節ごとに違った景色を見せてくれる。日帰り専用施設「宝川山荘」で気軽に立ち寄り入浴ができ、湯浴み着の利用可。カップルや家族で一緒に入浴できるのは楽しい。女性専用の露天風呂もある。

奥那須温泉・大丸温泉旅館（栃木県那須町）

「那須八湯」のひとつに数えられる一軒宿。明治時代の軍人・乃木希典夫妻が定宿としていた旅館で、館内にはゆかりの品が展示されている。名物は温泉の湧く川を堰き止めてつくった露天風呂「川の湯」。野趣あふれる混浴の露天風呂が並ぶ。全国的にも珍しい川の温泉につかれる宿として、温泉ファンにも愛されている。男女別の内湯や女性専用露天風呂もある。

式根島・松が下 雅湯（東京都新島村）

東京・竹芝から式根島までは、ジェット船なら約3時間の距離。夜に出港する大型船なら翌朝に到着する。島内には4カ所の温泉があり、そのうち３つが海岸に面した野趣あふれる露天風呂。特に「松が下 雅湯」は海を見ながら気軽に入れる人気の絶景露天風呂。褐色に濁った本格的な温泉は源泉かけ流しだ。水着着用OKなので、男女で混浴できる。大海原を望める昼間はもちろん、離島ゆえに夜の星空もきれいだ。

【東日本編はこちら】

恥ずかしくても入浴したい！「極上の混浴温泉」５選（東日本編）（Yahoo!ニュース内リンク）

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恥ずかしくても入浴したい！「極上の混浴温泉」５選（西日本編）（Yahoo!ニュース内リンク）