10分825円「相席屋」タイパ時代でも来店する若者の“本音”　約10年で85→7店舗に衰退の“根本的な背景”

『相席屋 新宿歌舞伎町店』の外観（筆者撮影）

初対面の男女が、即席で飲食を共にするコンセプトで、2010年代半ばにブームを巻き起こした「相席屋」。 2014年の創業から、3年足らずで80店舗以上を出店するも、現在は7店舗のみの展開にとどまる。 出会いの入口として、街コンの延長線上として、一時話題を集めた相席屋は現在どうなっているのか。現地レポと専務取締役の取材から探った。 後編:『相席屋の「1対1業態」タダ飯なし30歳男が見た現実』 【写真を見る】約10年で85→7店舗に『相席屋』今こうなっている ■「街コンの箱貸し」がきっかけ

　2010年代半ばは、恋愛の間口がぐっと広がった時代だった。婚活ブームで各地で盛んに街コンが開催されていたうえ、『Pairs』や『Tinder』などのマッチングアプリが浸透して、出会いの形が多様化していった。 　『相席屋』もその機運を押し上げた一つかもしれない。即席で初対面の男女が相席して、あとはよろしく盛り上がる。いわゆる「即席コンパ」のような形で、出会いの場を提供するスタイルは注目を集め、最盛期は85店舗を展開していた。

　あれから10年ほど、久々に相席屋のサイトを覗くと、現在は7店舗にとどまり、最盛期と比較すると寂しく映る。まずは相席屋の沿革を振り返りつつ、栄枯盛衰の軌跡をたどっていきたい。 　相席屋の運営会社セクションエイトは、相席屋を立ち上げる2014年以前、別業態の『居酒屋 はなこ』を30店舗近く展開していた。 　そこに、付き合いのある取引先から、居酒屋を「街コンの会場として場所を貸して欲しい」と依頼が舞い込む。詳細を聞くと、唐揚げやポテトフライなどの簡単な食事を提供して、参加費の約半分を貰える契約だった。街コンが営業時間外に開催されるということもあり、ものは試しに快諾した。

　この「街コンの箱貸し」が、相席屋誕生のきっかけとなった。当時、現場に出ていたセクションエイト専務取締役の太田光則氏が振り返る。 　「街コンの準備のために店舗を訪れたら、開催30分前にもかかわらず、入口に行列が出来ていて驚いたのを覚えています。2010年代前半はとにかく街コンがブームで、男女の出会いの主流だったんです。 　一方で、参加者にヒアリングすると、思いのほか街コンに不満を漏らす人が多かった。異性と出会えるメリットは大きいものの、数日前から予約しないといけないうえ、今みたいに電子決済がないので振り込みが面倒、おまけにキャンセル料が取られるなど、手続きが煩雑だったんです。