解説
色名の一つ。基本の色。英名はブラック(black)。墨や木炭のような色。JISの色彩規格では、そのまま「黒」としている。
くろい意を表す漢字は黒のほかに玄があり、古くはむしろこちらのほうが多く使われた。玄の字は黒い糸を束ねた形で、かすかで見にくいところから天の色とされた。中国から伝えられた五行説では「木火土金水」の「水」に相当し、季節では冬を表す。この場合は「玄」と表記され、冬の異称を玄冬という。
無彩色であり、昔から今に至るまで白と対の扱いをされてきたが、この2つのみが他の色と区別されたり、黒が白としか対を為さないというわけではないらしい。
例えば、日本の古語における色彩体系においてはアカ・アオ・シロ・クロの4語が基本であり、このうちクロ(暗)と対になるのはアカ(明)であったという説が唱えられている。
日本語の「黒」は、諸説あるが「暗い」が語源であるとの説が有力。そのため「黒砂糖」や「黒檀」などのように、黒には当てはまらなくても、暗い色を「黒」と呼ぶ習慣が今も残っている。
色のイメージ
闇のイメージからか、「悪」「死」「恐怖」「災禍」の意味を付加される例が多い。黒という言葉で何かを形容するときは「ブラック企業」「黒歴史」「黒幕」「腹黒」「黒星」などマイナスイメージになることが多い。
ブラック企業、ブラックバイトなど一連の関連語は和製英語であるが、アメリカなどの国では、ブラックは黒人を指す意味合いが強いため、ブラックをマイナスイメージの語として使用することに、人種差別的な文脈があるとして、批判的な意見がある。
しかし、日本においては一部の意見があるのみで、特に代替語に切り替わるような状況にはない。
また、黒は何色にも染まらない性質から「中立」「硬派」のイメージを持ち、裁判官の法服は黒一色のものが用いられる。「有・無」というそれぞれ対のイメージもある。
ファッションでは、格式や高級感を与える色として扱われる事が多い。黒いピアノ、黒塗りの乗用車、漆塗り、黒檀などが代表例である。
聖職者の衣装は世の東西を問わず黒色が多い。また日本の花嫁衣装には、古くは黒いものもよく見られた。
白黒つける、白星(勝ち)と黒星(負け)。素人と玄人、白米と玄米といった語も見られる。オセロでは黒が先行である。
コーヒーに砂糖、ミルクなどを入れないものも単にブラックと呼ぶ。
補足
一般に「炭のように黒い」「墨のように黒い」という表現をするが、いずれも黒に近い色であって純粋な「黒」ではない。すべての光を完全に吸収できるような黒い物質(いわゆる完全黒体)は存在しないとされている。
しかし、可視光の最大99.965%を吸収する物質は存在し、ベンタ(Vertically Aligned NanoTube Arrays「垂直に並べられたナノチューブの配列」の頭文字)ブラックと呼ばれ、カーボンナノチューブというもともと黒い物質を垂直に大量に配置することで、吸音材のように光を内側に何回も反射させることで「真っ黒」を実現している。
詳細はこちら(wikipedia記事)を見ていただきたいが、このレベルまでの真っ黒になると、肉眼では全く光の反射が検知できない、そのため、この加工を表面に施されたアルミホイルは黒ベタになってしまい凹凸すら判別できなくなってしまう。文字通りのまっくろくろすけである。
ちなみに天文学における「暗黒物質」は「よくわからない、光学的に検出できない物質(質量はある)」という意味であり、実際は真っ黒というよりは透明、あるいは外見不明の存在である。