路面電車

路面電車は併用軌道、すなわち道路と共用の線路を走る軌道系交通機関のうち、電車を用いる公共交通機関の事である。ただし、全線が専用軌道になっていても路面電車扱いされる路線(例・東急世田谷線)もある一方、併用軌道区間があっても路面電車とはされない路線もある(例・江ノ島電鉄、熊本電気鉄道)。軌道が完全立体化されているモノレールやAGTなどは路面電車と呼ばない。

通常の電車よりも小型で床が低い形式の車両（低床車）を用いることが多い。これは駅の高床化されたプラットフォームを用いる普通鉄道と異なり、道路上に設けられた停留所(電停、安全地帯)からの乗降を想定するため。

都市内交通としてはバスよりも輸送人員が多く、地下鉄よりも少ないとされる。

日本においては一般的な鉄道の法律である鉄道事業法とは別に、軌道法により運用される。歴史的には「鉄道事業法」は鉄道省→運輸省の専管＝単独管轄であり、「軌道法」は内務省→建設省と鉄道省の共同管轄であった。現在はどちらも国土交通省の所管となっているが、軌道法はなおも鉄道局と道路局にまたがっている。

江ノ電が併用軌道区間があるのに路面電車扱いされないのは、低床車を使わないからではなく鉄道事業法に基づく鉄道路線だから（戦時中に根拠法令を切り替えたため）である。一方で名鉄豊川線のように軌道法に基づく路線でありながら併用軌道が一切なく高床の電車車両を用い、実態としては普通鉄道と何ら変わりのない路線もある。軌道法に基づく併用軌道に大型車両が乗り入れ地下鉄路線と通し運転する京阪京津線のように、路面電車なのか普通鉄道なのか判然としない路線もあるほか、OsakaMetroのように、実態は地下鉄でありながらも軌道法に則って運営されているものもある。

このあたりの詳細な経緯は「インターアーバン」を参照されたい。

海外においては長編成で高速運転を行うものも多い。

19世紀に都市内交通として広く用いられていた馬車鉄道の電車への置き換えが起源である。併用軌道は気動車や機関車牽引の客車・貨車などでも一応は運用可能であるが、あまりその例はない(現在の日本では伊予鉄道の坊ちゃん列車が唯一の例である)。当初はアメリカ合衆国が最大の路線を抱えていたものの1970年代のモータリゼーションによりそのほとんどが廃線となり、現在では旧ソビエト連邦諸国とヨーロッパ諸国が最大の路線網を抱えている。

ヨーロッパでもロンドンやパリでは路面電車が全廃となった一方、西ドイツのように西側諸国でも路面電車を活用した事例がある。

日本においては、1890年に東京は上野公園で開催された「第三回内国勧業博覧会」にて、アメリカから輸入された2両の電車がデモンストレーションで走行したのを皮切りに、1894年2月に京都市にて京都電気鉄道(のちの京都市電)が初の営業運転を行う電車として走り始めた。関東においては1899年に大師電気鉄道(現在の京浜急行電鉄大師線)が初の営業運転を行う電車となった。

大師電気鉄道では開業時に上野公園のデモンストレーションで走行した電車を借り入れていたとされる。

その後は1910年の軽便鉄道法(1919年廃止)により、多くの併用軌道が百花繚乱のごとく建設され、大都市から地方都市に至るまで長く一般市民の足として活躍した。

しかし、並行する道路の拡幅が行われないままモータリゼーションを迎えたところが多くいほか、都市部においては一極集中により自動車の流入が増えたことから、戦後は利用者の減少および道路の自動車の通行量の増加から、地下鉄(特に公有路線)や路線バスへと切り替えが進み、路面電車は相次いで廃止されていった。

我が国では、上野公園でデモンストレーションの電車が走り始めてから短期間のうちに路面電車から郊外電車へと技術が発展していった(初の郊外電車は1910年の甲武鉄道、現JR中央本線の一部)のだが、当時の日本は技術的に電車を独自開発できる時代ではなかったため、路面電車様式の電車がそのまま鉄道線に投入されていた。

電車の直訳語であるElectric Car(略してEC)は、本来路面電車のような軽軌道用の車両を指した。高速鉄道用の電気旅客車は、Electric Multiple Unit(略してEMU)という表現が世界における一般名称である。しかし、日本の電車はその発祥が上記のようであったため、すべてがECとされる。なお新幹線も例外ではない(新幹線用電車はTrunk-line Electric Car、略称TECとされる)。

また古くは国鉄の路線が非電化で、市内を運行する鉄軌道路線で電化されているのが路面電車だけだった都市などで「電車」を単に路面電車を指し、後に電化されても国鉄→JR線は「汽車」と呼ばれる事例もある。

関西の標準軌私鉄や、京急・京成などは当初より本格的なインターアーバンを目指したが、開業当初軌道条例(→軌道法)に根拠法をとり、わずかながらあるいは開業当初の区間に併用軌道を持つものが多かった。現状において、これらは勿論路面電車ではない。

1970年代の北米で、路面電車や市内を走行する鉄道路線を「ライトレール(LRT)」として再整備・開業させる動きが生まれた(LRT=路面電車というわけではなく、普通鉄道でもLRTに分類される路線はある)。1980年代のフランスや西ドイツでは、中小都市を中心に盛んに路面電車が開業・復活する動きがあり、車両の低床化などの新機軸の導入も精力的に行われた。

これらの影響は1990年代頃から日本にも及んだ。広島電鉄などで低床車両の導入が進み、2006年には富山ライトレールが(JR西日本の在来線の路盤を一部活用する形で)新規開業。2015年には札幌市電が路線を一部延長し環状運転を復活、2023年には路面電車としては75年ぶりの完全新線として宇都宮ライトレールが開業するなど、路面電車の価値を見直す動きが相次いだ。

しかし、京都市のように導入を前提とした社会実験を行なったものの、財政難や過去に自身が行ったネガキャンの影響からか地元の理解が得られずに頓挫したり、東京都のようにコミュニティバスやBRTでお茶を濁したりする例があるほか、函館市では財政難から路線の延伸計画が頓挫してしまっているなど、自治体によっては厳しいところもある。

なお執筆時点では広島電鉄が日本最大の路面電車路線網を有している。これは広島の地質上の理由で地下鉄が建設できないためとされているが、最大の理由は他の都市では路面電車が廃止に追いやられていた頃に、広島では事業者と県や警察などの行政が協力し、ドイツを手本に路面電車を都市交通として上手く活用する道を模索していったからである。それゆえに現在に至るまで、すべての路線が広島市内の基幹交通として機能している。

また、ドイツでは1960年代に路面電車を基にした小規格の地下鉄(中心部は地下、郊外は地上を走行する。場合によっては普通の地下鉄に乗り入れする)である「シュタットバーン」、1992年にはカールスルーエで実現した、高規格の路面電車(トラム)の車両を一般の都市間鉄道路線上で走らせる形態の軌道輸送交通機関「トラムトレイン」も登場している。

過去においては集電装置にトロリーポールやビューゲルを採用していた。しかし日本では路線の分岐や折り返し等があるため、この形式では運用が面倒であり、またこれらは架線から離線しやすく高速化にも向かないため、1920年ごろよりパンタグラフを採用する(広島電鉄のように戦時中の灯火管制の影響で、離散時のスパークを嫌って採用した事業者もある)ようになり、現在の日本においては保存鉄道で用いられる車両以外はすべてパンタグラフになったが、シングルアーム式のパンタグラフの電車も増えており、デザイン的には原点回帰したような形になってきている。

公営

札幌市電(札幌市交通局)

函館市電(函館市交通局→函館市企業局交通部)

東京都電(東京都交通局)

熊本市電(熊本市交通局)

鹿児島市電(鹿児島市交通局)

民営

東急電鉄(世田谷線。ただし、東急玉川線の専用軌道区間のみが残った経緯から、路面電車であるにもかかわらず併用軌道区間がない）

豊橋鉄道(東田本線、市内線)

富山地方鉄道(富山市内軌道線、および旧富山ライトレールが運営していた富山港線の一部区間)

福井鉄道(福武線。福井市内の一部区間を除き鉄道)

京阪電気鉄道(京津線・石山坂本線。この2線を合わせ「大津線」とも呼ばれる。なお、京阪本線ももともとは路面電車発祥の路線であり、三条～七条間の地下化も軌道のまま実施された)

京福電気鉄道(嵐電)

阪堺電気軌道(阪堺電車、阪堺)

岡山電気軌道(岡山電軌、岡電、岡軌)

広島電鉄(広電、宮島線は鉄道)

伊予鉄道(市内線。ただし城北線は鉄道)

長崎電気軌道(長崎電軌)

第三セクター

宇都宮ライトレール(宇都宮芳賀ライトレール線、ライトライン)

万葉線(加越能鉄道から路面電車線を引き継いだ。新湊港線は鉄道)

とさでん交通(旧社名土佐電気鉄道。ただし旧社名の正式表記は「土佐電氣鐵道」と一部に旧字体を用いる。土佐電、土電)高知県と高知市の出資で事実上の公営

路面電車ではないが、一部併用軌道が存在するか、路面電車規格の車両が運転されている路線。

江ノ島電鉄(江ノ電。1945年以降は鉄道線。併用軌道区間がある)

筑豊電気鉄道(路面電車タイプの車両が運行されているが、立派な鉄道線である。なお一部区間は2015年まで西鉄所有、うち2000年まで軌道線であった)

熊本電気鉄道(藤崎線。1942年以降は鉄道線)

えちぜん鉄道(三国芦原線。鉄道線であるが、福井鉄道との相互直通運転のため、路面電車タイプの車両が乗り入れる)

公営

仙台市交通局(仙台市電。現在は地下鉄を運営)

横浜市交通局(横浜市電。現在は地下鉄を運営)

名古屋市交通局(名古屋市電。現在は地下鉄を運営)

京都市交通局(京都市電。現在は地下鉄を運営)

神戸市交通局(神戸市電。現在は地下鉄を運営)

民営(インターアーバンとして後に鉄道線に昇格したもの等は除く)

東武鉄道(日光軌道線、伊香保軌道線)

西武鉄道(西武大宮線)

箱根登山鉄道(小田原市内線)

伊豆箱根鉄道(軌道線)

松本電気鉄道(浅間線)

静岡鉄道(静鉄。静岡市内線、清水市内線)

名古屋鉄道(名鉄。岐阜市内線、美濃町線、岡崎市内線、起線、この他に犬山線の犬山橋。豊川線は法律上は軌道線扱い)

北陸鉄道(金沢市内線)

大阪市高速電気軌道(大阪市電。大阪市電気局時代と大阪市交通局時代に運営。現在は地下鉄と新交通システムを運営、なお地下鉄は一部区間を除き現在も軌道法で運営)

阪神電気鉄道(北大阪線、国道線など)

南海電気鉄道(大阪軌道線、和歌山軌道線。なお大阪軌道線の一部は阪堺電気軌道に移行)

阪急電鉄(北野線、事実上の廃止。名目上は休止の後、京都線の梅田乗り入れに転用)

西日本鉄道(福岡市内線、北九州線、大牟田市内線、福島線。北九州線の一部は筑豊電気鉄道に移行)

公営

秋田市交通局(秋田市電)

川崎市交通局（川崎市電）

呉市交通局(呉市電。バスも広島電鉄に譲渡して事業部署消滅)

北九州市交通局(ただし貨物専業。また西鉄とは別事業者)

民営

旭川市街軌道(一条線、四条線、近文線)※バス事業も旭川電気軌道に譲渡して会社消滅

旭川電気軌道

花巻電鉄(岩手中央バス)

新潟交通(電車線)

茨城交通（水浜線）※鉄道で残っていた湊線はひたちなか海浜鉄道に譲渡

山梨交通(電車線)

三重交通(神都線)

サンデン交通(かつては山陽電気軌道として路面電車を運営)

大分交通(別大線)

※☆は一度廃止されたが復活した都市・地域。

ドイツ

カールスルーエ(「カールスルーエ方式」と呼ばれる郊外鉄道線と市内路面軌道線との直通運転の草分け的存在。)

ベルリン(一部地下鉄の区間有り)

ブレーメン　フランクフルト　ドルトムント　ヴォルフスブルク

シュトゥットガルト ミュンヘン　ケルン　ボン

ドレスデン　ライプツィヒ

オランダ

アムステルダム　ロッテルダム

フランス

パリ☆、ボルドー、マルセイユなど・・・

スイス

ベルン　ジュネーヴ

オーストリア

ウィーン

中華人民共和国

大連・長春・香港(3都市とも第2次世界大戦終戦以前から運行、現存。また路面電車と別にライトレールも運行されている。)

瀋陽☆

エジプト

アレクサンドリア

アメリカ合衆国

ボストン(グリーンライン、一部地下鉄の区間有り)

サンフランシスコ　ロサンゼルス☆　サンノゼ　サクラメント

セントルイス　ピッツバーグ　ポートランド

カナダ

カルガリー　トロント

オーストラリア

メルボルン

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