特急｢北斗｣号
現在運行されている列車は北海道の道庁所在地で最大都市である道央地域の札幌市と、第3位の人口で道南地域の中心都市かつ本州との交通の玄関口である函館市周辺を結ぶ。
道内の大都市間だけでなく、沿線の全国区や国際的にも有名な数々の観光地への重要なアクセス列車としての役割を担っている。
高速運転による所要時間短縮化のために、長万部駅より北は距離の短い函館本線(山線)ではなく急カーブや急勾配の少ない室蘭本線と千歳線経由である。
電化されていない区間も通るため、使用車両は全て気動車である。
沿革
1965年10月、函館駅と札幌駅を経由して旭川駅を結ぶ昼行特急列車として誕生。
1968年10月には函館駅〜札幌駅間の急行｢すずらん｣の1往復が格上げされて2往復となる。
1969年10月に札幌駅発着便が特急｢エルム｣として独立するが、1971年7月に再統合。
また「北斗」の一部が函館駅〜札幌駅間に短縮化される。
1972年3月には旭川駅発着便1往復が｢おおぞら｣に編入されたため、全列車の運行区間が函館駅〜札幌駅間に統一された。
1980年10月に千歳空港駅(千歳市)が開業してからは千歳空港から函館方面へのアクセス列車としての性格も加わる。
1986年11月には札幌駅〜函館駅間を山線経由で結んでいた特急｢北海｣が廃止。
津軽海峡線が開業した1988年3月、廃止された青函連絡船に代わって快速「海峡」と接続するようになる。
また函館駅〜札幌駅〜網走駅間の特急｢おおとり｣が、「北斗」と「おおぞら」への系統分割の上で廃止。「おおぞら」も札幌発着に統一されたため函館駅を発着する昼行特急列車は「北斗」に統一された。
1994年にはキハ281系気動車を使用した最速達列車｢スーパー北斗｣が設定。
両列車の営業運転速度は最高時速130kmに引き上げられ(2013年以降は最高時速120km)、札幌駅〜函館駅間が最速で3時間程度となった。
2016年、「北斗」用キハ183系の置き換え用としてキハ261系1000番台が導入開始。
新型車両の使用列車も全て「スーパー北斗」に名称変更がされる事となり、2018年に車両更新が完了。
以降は多客期の臨時列車でのみ｢北斗｣を用いる状況がしばらく続いた。
2020年、JR北海道側の｢これまでの旧型車両との差別化を図るという意義が薄れてきた｣という主旨の説明により、全列車の愛称が｢北斗｣に統一される。
2022年10月に使用車両が全てキハ261系に統一。
2024年3月以降は全車指定席での運行となった。
2025年3月のダイヤ改正で北斗2号の停車駅が減少し、札幌～函館間を3時間29分で結ぶ最速達列車となる予定。
停車駅
(2025年3月現在)
札幌駅ー新札幌駅ー南千歳駅ー苫小牧駅ー(白老駅)ー
【登別駅】ー東室蘭駅ー【伊達紋別駅】ー【洞爺駅】ー長万部駅ー
八雲駅ー森駅ー(大沼公園駅)ー新函館北斗駅ー<七飯駅>ー【五稜郭駅】ー函館駅
【】2号のみ通過・()一部列車通過・<>下り列車のみ運転停車。
※2・4・21号は白老駅を通過。
※1・2・3・18-22号は大沼公園駅を通過。
※2号は登別駅・伊達紋別駅・洞爺駅・五稜郭駅を通過。
七飯駅は下り列車のみ運転停車。
その他補足
札幌駅方面の最終列車との接続のため、2019年3月から2021年3月まで23号が南千歳駅の代わりに千歳駅に停車していた。
既存施設を改修する形でオープンした｢国立アイヌ民族博物館｣を中心とする公園型文教施設｢民族共生象徴空間｣(公式愛称｢ウポポイ｣)の最寄駅として、2020年3月より早朝と深夜帯を除いて停車。
2016年3月の北海道新幹線開業とその列車の接続化に合わせて全列車停車化。
歴代使用車両
1965年10月〜1986年11月。
1969年10月改正で上野駅〜秋田駅間(奥羽本線経由)の「つばさ」をキハ181系に置き換えて捻出されたキハ80系を充当する予定であったが、キハ181系の製造が遅れたため1970年2月まで暫定的に使用された。
1983年〜2018年(以降、多客臨のみ)。
1994年より「スーパー北斗」として投入、2022年10月の臨時運用をもって引退。
1998年より「スーパー北斗」として投入、2013年まで使用(以降、多客臨のみ)。
2016年より「スーパー北斗」として投入。
関連項目
JR北海道 特急列車
スーパー北斗
函館本線 千歳線 室蘭本線
気動車 ディーゼルカー
すずらん(列車)
ミッドナイト(列車)
白鳥(列車名)・スーパー白鳥
キハ285系
：導入が計画されていたとも言われている。
