仙台大・五十畑洸弥 アナリストとして「データ野球」の虜になった4年間経てNPBへ
東北の強豪・仙台大学硬式野球部を陰で支えた男が、日本最高峰の舞台で新たな挑戦に臨む。アナリストの五十畑洸弥（4年、昌平）。大学卒業後はNPB球団に入団し、その道を極める。チームの勝利のため、裏方として奔走した4年間を振り返ってもらった。
高校時代に知った「裏方」の醍醐味
仙台六大学野球リーグ戦が開催される東北福祉大学野球場のバックネット裏では、仙台大のアナリストたちが毎試合、グラウンドへ熱い視線を送っている。出場した選手は投手、野手関係なく全員を撮影してチェックする。「応援団と同じ気持ちで試合を見ています。（仙台大の選手が）打ったら『やったー！』と叫んで、カメラに声が入ってしまうこともありました」と五十畑。それほどデータ分析に心血を注いできた。
栃木県小山市出身の五十畑は小学1年から野球を始め、高校までは選手として白球を追った。埼玉・昌平高校では外野のレギュラーを奪えず、高校3年時は夏の埼玉大会のメンバーを外れることが決まった6月以降、裏方に回った。ノックを打ったり、準備や片付けを率先して行ったりしてサポート役に徹した日々を「もちろんメンバーに選ばれなかった悔しさはありましたが、自分が活躍することよりもチームが勝つことの方がうれしく感じました」と振り返る。
「チームが勝つために自分の力を注ぎたい。選手がうまくなるサポートをしたい」。高校野球の引退後もその熱は冷めず、仙台大硬式野球部には学生コーチとして入部した。裏方の存在を重要視する森本吉謙監督の考えに触れ、「ここだったら成長できる」と直感したのが決め手だった。
「数字をもとにどう提案するかが、腕の見せどころ」
高校時代の恩師が社会人野球のシダックスで故・野村克也監督から指導を受けていた黒坂洋介氏だったこともあり、五十畑は当時から身近にあった「データ野球」に関心を抱いていた。仙台大に入学してからは体育学部スポーツ情報マスメディア学科で1年時からデータ分析について学び、2年時からアナリストに専念。以降はひたすらデータと向き合った。
対戦する可能性がある選手全員の分析を行い、資料を作成するアナリストの仕事は激務だ。リーグ戦の期間中は、全国大会出場を見据えて他連盟の試合の動画を探して分析することもあるといい、五十畑は「日付を超えてグラウンドで作業することもありました」と笑う。ただ、試合に勝った時の達成感は何物にも代えがたく、選手たちからもらう「ありがとう」の言葉は励みになった。
そして何より、データ野球の虜（とりこ）になった。「もちろんがむしゃらに戦うのですが、数字が絡むとより心理戦になって、野球の面白さが2倍、3倍にもなる。ただやるのではなく、考えながらやる野球が楽しかったです」。データ通りの展開になって喜ぶ瞬間もあれば、読みが外れて悔やむ瞬間もある。刺激的な毎日を送った。
そんな五十畑が最も大切にしているのが「伝え方」だ。「分析して数字を出すのは誰にでもできる。その数字から分かることをもとに、どう提案するかがアナリストの腕の見せどころだと思います」。下級生の頃は先輩に聞く耳を持ってもらえず、苦労したこともあった。それでもくじけず、ミーティングでは「数字は絶対ではない。あくまでも『お守り』として頭の中に入れておいて、迷った時に使ってほしい」と前置きした上で、伝えられる限りのことを伝え続けた。
NPB球団で示したい「野球をやる以外の選択肢」
徐々に選手や首脳陣との信頼関係を築き、3年時はリーグ戦の春秋連覇に貢献して確かな手応えを得た。その後、インターンで参加した社会人野球チームの練習でアナリスト業務を体験したことを機に「楽しいことを仕事にしたい」との思いが強まり、偶然見つけたNPB球団の求人に応募した。
見事に採用を勝ち取った今、「日本野球界のトップに身を置いて自分をさらにレベルアップさせられると思うと、ワクワクします」と期待に胸を膨らませる。一方、「自分よりも知識や技量のあるプロ野球選手から教わりながら勉強して、チームを日本一にするために自分に何ができるかを一生懸命考えたい」と気を引き締める。
五十畑の頑張り次第で、未来は変わりうる。「今はデータなしで選手が活躍するのは難しい時代。自分がパイオニア的な存在になって、上のレベルでやりたいと志す後輩が増えたらうれしいです」。自身が選手として大成できなかっただけに、「野球をやる以外の選択肢もあって、こんなに素晴らしく、面白い裏方の仕事もあるのだと伝えていきたい」と熱意をのぞかせる。
データ野球を「中高生にも浸透させたい」
五十畑は将来的には指導者になり、教育現場に経験を還元したいと考えている。「中学生や高校生にデータ野球を浸透させられたら、頭の良い、考えて野球をする選手が増えるはず。トップの環境で学んだことを教えられるようになりたい」と野望を口にする。
NPB球団でアナリストとして働けるとは、ついこの前まで「思ってもいなかった」。一般企業への就職を検討しながらも、「やっぱり野球が好き。野球に携わりたい」という情熱が消えなかったからこそ、道は開けた。プロ野球の舞台でもデータと向き合い、野球を突き詰める。
は全力で学生スポーツを応援します。
