8日の衆院選で、当選19回を重ねてきた中道改革連合前職の小沢一郎氏（83）が落選した。1969年の初当選以来、議員バッジを外すのは初めて。かつて2度の政権交代を実現させ、二大政党制の定着をめざした「剛腕」も高市早苗首相の人気、世代交代の波には勝てなかった。

　8日夜、岩手県奥州市の小沢氏の事務所。岩手3区での落選が確実になり、集まった約30人の後援会幹部や小沢氏に近い参院議員らからため息が漏れた。

　本人は不在。立憲県連幹部に電話で、「支持者に直接ごあいさつする機会を設けたい。私の意向もこの機会を通じて県民のみなさんにお伝えしたい」と伝えた。解散翌日の1月24日、支援者を前に「もう、ほどほどにせいやという人もいる。もちろん私もわかっています」と発言していた。落選が決まった8日夜、地元では「後継者がいない」と再起に期待する声の一方、「誰かがたいまつを引き継いでやっていかないと」（立憲民主の地方議員）との声も出た。

集会の席、埋まったのは7～8割

　「3度目の政権を作って思い切った政治を実行したい」。公示前にそう意気込んでいた小沢氏。「自民も野党も過半数を取れない」状況を作り、中道や自民党の穏健派らを糾合した政界再編をめざす――そんな構想を明かしていた小沢氏は公示後、仲間の応援で各地を回ったが、次々と落選した。

　実は盤石を誇った「王国」も、後援会組織の高齢化などで弱体化が進んでいた。2021年衆院選では比例復活したが、岩手3区で自民の藤原崇氏（42）に敗北。裏金問題での自民への逆風がやわらいだ今回、首相人気に乗じた藤原氏との勢いの差は歴然だった。

　朝日新聞の出口調査によると、30代～50代の各年代で50%台の支持を集めた藤原氏に大差を付けられた。30、40代では参政党新顔と僅差（きんさ）で、若年世代への浸透が進まなかった。

　6日、北上市のホテルであった藤原氏の集会。1994年に自身が結成した新進党に新人議員として参加した高市首相が来場すると、約1100人の聴衆は会場に入りきれずあふれかえり、ロビーには制服姿の高校生もいた。

　一方で前日、同じ場所であった小沢氏の集会では席が埋まったのは7～8割で約300人。「非常に厳しい戦い。地元の皆さんにおすがりするしかない」。新進党以来の合流となった公明党の市議らと参加した集会で、支持者に頭（こうべ）を垂れる小沢氏の姿があった。

　小沢氏は政局の真ん中に居続けた。47歳で自民党幹事長に。93年に自民を離党し、8党派による細川連立政権を樹立。「政権交代可能な二大政党制」の確立をめざし、新進党の立ち上げや解党など曲折を経ながら、民主党代表代行として2009年の衆院選を仕切り、政権交代を実現した。

　下野後は共産党などとの「野党共闘」を主導。反自民勢力の結集に注力し続けた。中道では距離のある野田佳彦氏が共同代表に就き、無役ではあったが一定の影響力を保ち続けた。

　「実現しないかもしれないけど、夢を追って努力するのが尊い。それが人生」。今回の選挙戦に際し、そう記者団に語っていた小沢氏。「政権交代のできる議会制民主主義を定着させたい」と語っていた小沢氏の「夢」は遠のいた。

小沢一郎氏の歩み

1969年　衆院議員に初当選

　89年　47歳で自民党幹事長に就任

　93年　自民を離党。新生党代表幹事に就任し、非自民の細川連立政権を樹立〈1度目の政権交代〉

　94年　新進党を結成し、幹事長に就任

　98年　自由党結成。翌年、自民党と連立政権

　2000年　連立政権を離脱

　03年　自由党と民主党が合併

　06年　民主党代表に就任

　07年　参院選で勝利、民主が参院第1党に

　09年　民主党代表を辞任。代表代行として衆院選で勝利〈2度目の政権交代〉

　11年　検察審査会の決定を受け政治資金規正法違反（虚偽記載）罪で強制起訴される。12年に無罪が確定

　12年　民主党が小沢氏を除籍。国民の生活が第一を結党、代表に

　16年　（日本未来の党、生活の党などを経て）自由党代表に

　19年　自由党が国民民主党と合流

　20年　立憲民主党に参加

　21年　衆院選岩手3区で初の落選、比例東北で復活当選

　24年　衆院選岩手3区で19選

　26年　衆院選で落選