岡 絵理子

かつて日本の住宅にあった和室が、生活様式の変化によって存亡の機にある。暮らしの多様な用途に応じて変幻自在となり、日本人の文化、精神性と密接な関係にあった和室を、今一度見直してみたい。

家の中心だった座敷

国登録有形文化財の旧来住家（きゅうきしけ）住宅＝兵庫県西脇市（PIXTA）

和室を備えた日本の伝統的な家屋の造りを見てみよう。玄関で靴を脱ぎ、板張りの廊下を進む。家人の案内で座敷と呼ばれる大ぶりの部屋に通されると、一面に敷き詰められた畳がすがすがしく広がる。部屋の一隅には、「床の間」があり、季節を感じさせる掛け軸や花が客をもてなす。客は畳に腰を下ろして一息つく。迎えた主人が障子を開けると樹木や池、石などを配した庭を見渡すことができ、客の目を楽しませる。

かつての豪農の館「椿寿荘（ちんじゅそう）」の座敷＝新潟県田上町（PIXTA）

このように室内と庭が緩やかにつながる空間構成が、日本家屋の特徴だったのである。半世紀ほど前までは、ほぼどの家にも座敷があった。農山村にある大きな民家や裕福な家だけでなく、都市部の狭い賃貸住宅であっても、座敷は最も大切な部屋として必ず設けられていた。誰かが占有する個室ではなく、家族が共有し、季節行事のほか、誕生、成長、婚礼といった人生の節目で迎える儀式や大切な行事を行う場だったからである。

床の間には書や盆栽、生け花などが飾られる（PIXTA）

1月には新年を祝う食事を家族全員で囲み、床の間には神様へのお供え物である鏡餅、朝日や鶴亀といった長寿や幸福を象徴する掛け軸を飾った。女児の健やかな成長と幸福を願う3月3日の「桃の節句」にはひな人形や桃の花、男児のためには5月5日の「端午の節句」にかぶとや武者人形を飾り、家族そろって祝うのが通例だった。

畳が基本

新調されたばかりの畳は青みを帯びている（PIXTA）

次に、和室を構成する基本的なパーツを紹介していこう。まずは畳だ。イグサを編んだ「畳表（たたみおもて）」を表面とし、中には稲わらなどを圧縮した芯材が入っている。畳の長手方向には布製の縁（へり）をつけて整える。 基本的な畳の大きさは縦1間（いっけん、約180センチ）、横半間（はんげん、約90センチ）だ。「間」は日本で長らく使われてきた長さの単位で、柱と柱の間の距離を表す。日本で手に入りやすい木材の長さがこのくらいだったためで、家全体の構造や部屋の大きさも間を単位として示されてきた。 部屋の大きさは畳の枚数で決まった。例えば、1間×1間の部屋には畳を2枚、2間×2間の部屋には8枚敷くことができる。それぞれ「2畳の間」「8畳の間」などと表現され、和室での生活経験のある日本人はそれを聞くだけで部屋の広さや大体の収容人数、家具の配置具合などを思い浮かべられる。