407/515

４０６．ついに解禁！

「――あ、シロト嬢だ」

　シロトがいた。

「調和の派閥」代表としてのシロトが。

　クノンは「調和」の拠点である背の低い塔へやってきた。

　朝一番。

　それこそ自分の教室に行く前に。

　それくらいの大問題を抱えているから。

「クノンか。どうした？」

　拠点内に入ってすぐの広間に、彼女がいた。

「シロト嬢は朝からモテモテですね。僕も紳士らしく、あなたのモテモテの一部になっちゃおうかな」

　同じ拠点のメンバー十名に囲まれていた。

　自然な動きでクノンも加わり、これで十一人である。

「言っている意味がわからんが、モテてはいないぞ」

　ここのところ、シロトとは毎日会っている。

　そして今日も会う予定があった。

　引き続き、魔人の腕の観察である。

　最初は異形だった腕は。

　緩やかに、彼女の一部になっていっている。

　実に不思議で興味深い現象だ。

　最初から関わっているのだ。

　ぜひ、最後まで見届けたい。

　――が、それはさておき。

「例の飛行盤のことを色々聞かれていただけだ。次の入荷はいつだ、とかな」

　飛行盤。

　先日できたばかりの魔道式飛行盤のことだ。

　よく見れば、「調和」以外のメンバーも混じっていた。

「合理」のサンドラもいたりする。

　まあ、見えないが。

「店では早くも在庫切れになったらしい。売れているようだぞ」

「それは嬉しいですね」

　――クノンはまだ気づいていない。

　シロトを囲んでいる人たち。

　それが、今はクノンも包囲していることに。

　彼らにとっては、飛行盤開発者の一員が増えたのだ。

　シロトに加えてクノンまでいるのだ。

　逃がすわけがない。

「おまえはどうした？　誰かに用事か？」

「あ、はい。ハンクに会いに来ました」

　ベーコンの件である。

　厚切りベーコンがない日なんて、クノンは耐えられないから。

　早急なる問題解決のため、はせ参じたのだ。

「シロト嬢は？　モテモテになりにきたんですか？」

「モテてない。

　これでも代表だからな。できるだけ顔を出すようにしているだけだ」

「お昼に引き上げます？　でしたらこの紳士と、お昼はどこかで食べて行きませんか？」

「いや、先生が待っている。おまえが昼食を食べに来い」

「わかりました。ではそうしましょう」

　で、だ。

「それで、ハンクはいますか？」

　周囲を伺えば、ここにはいないようだ。

　そして、気付いた。

　……なんだか囲まれているような気がする。

　特に、真後ろにいるサンドラ。

　彼女の強い視線が、後頭部に突き刺さっている気がする。

「ハンクか。あいつは……なんだ、クノンはまだ知らないか？」

「え？」

「あの森に行ったはずだぞ」

　あの森。

　あの森と言えば。

「え！？　旧第十一校舎を壊したあの森ですか！？」

　あの森は、クノンもずっと気になっていた。

　何せ、皆より少しだけ先に、正体を知ってしまったから。

　あの森には、霊樹輝魂樹(キラヴィラ)があるのだ。

　おとぎ話や昔話で聞く、神話に出てくる伝承の樹である。

　そんなの気にならないわけがない。

　それが、ついに解禁になったらしい。

「そうだ。昨日通達があった。

　さすがに森に入るには、申請が必要らしいが。

　何しろどんな植物も育つ場所だそうだ。

　繁殖力が高い種を植えたら、大変なことになりかねない」

「へえ！　行ってみたいなぁ！」

　森そのものも。

　自生している植物も、非常に気になる。

　なんでも、聖女が教室に置いていた植物の種が、全て芽吹いたとか。

　花も、果物も、貴重な薬草も、食虫植物も。

　霊草も。

　あの森ですくすく育っているのだとか。

　季節も気温も土の環境も、まるで関係なく。

　それらも充分気になるが。

　――でも、やはり本命は輝魂樹(キラヴィラ)だ。

　神話の樹である。

　どんな存在なのか、ぜひ確かめてみたい。

「ハンクはそこに？」

「ああ。まだ見ぬスパイスを探すとかなんとか言っていたかな」

　スパイスを。

「ハンク……僕のために新作ベーコンを作ろうとしてるのか……」

　クノンは感動した。

「おまえのためかどうかは知らないが、会いたいなら行ってみればいい」

「わかりました！　行ってき――」

　言葉はそこまでしか言えなかった。

　捕まったから。

　――飛行盤を作ってくれ、ぜひ。

　そう乞われて、シロトと一緒に難儀した。

　需要があるのはありがたいことである。

　ある、が。

　需要がありすぎるのも考えものである。

「――わかった！　一旦落ち着いて服を離せ！」

　意志も圧も強いシロトでさえ、断り切れなかった。

　さすがに男はないが。

　女たちに服を掴まれ、脱がされそうになり、ついに音を上げた。

「これから午前中は生産を行う！

　だいたいの形を伝えるから、おまえとおまえは飛行盤本体を作れ！

　おまえとおまえは術式を描く私を手伝え！

　他の奴は材料の調達だ！

　一人でも手を抜いたらこの話はなしにする！　いいな！？」

　さすがは派閥の代表。

　やると決めた時は統率力を発揮する。

「クノン、おまえは行け！」

「え！？　て、手伝いは！？」

「ハンクに会って用事を済ませて暇なら手伝え！　そうじゃないなら行け！」

　なんと頼もしい先輩だろうか。

　これはモテモテにもなるだろう。

　こうなったら、何が何でも手伝わねばなるまい。