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３７６．観察記録を取りつつ

「少しずつ馴染んでますね」

　昨日確認した、太い血管。

　手を当てるとどくどくと脈動を感じる。

　ちゃんと血が流れている。

　彼女の血が。

　それが、今日は少し小さくなっているように思う。

　シロトの魔人の腕。

　赤い肌。

　節くれ立つ血管と筋。

　表面は少しざらつき、波打つように隆起している。

　指は長く。

　なぜだか爪が尖っていて、凶器のようだ。

　この爪。

　どう整えても、翌日にはこの形状まで伸びるそうだ。

　そんな歪な腕だが。

　毎日観察していると、少しずつ変化しているのがわかる。

　ただただ興味深い。

「それより、その魔建具の話を聞かせてくれないか」

　ロジー邸へやってきたクノンは。

　日課である、シロトの腕の観察を行っていた。

　場所は応接室だ。

　というか、どこでもいいのだ。

　たまたまこの部屋に近くにいたシロトを捕まえた。

　だからここになっただけだ。

　まあ、あくまでも観察実験の一環として、触診もさせてもらっている。

　だから座りながらの方がやりやすいが。

「それよりレディ、あなたの個性的な腕の話をしたいな。この世の富の全てを掴んで離さなそうな野心的な腕だね」

　と、クノンはシロトの右腕を観察しながら言う。

「悪魔っぽいか？」

「いいえ、野心的です」

「私は結構悪魔っぽいと思うが。邪悪というか」

「面倒見のいい邪悪ってシロト嬢にピッタリですね！」

「さすがに何を言っているかわからんな」

　わからなくていいのだ。

　意味などないし、クノン自身もよくわかっていないから。

　脈を取ったり、表面を撫でたり。

　昨日メモした節や血管の変化を、一つ一つチェックする。

　丁寧に、抜け目なく。

　しっかり観察する。

　まあ、見えないが。

「この腕に関しては、できる話などもうない。散々話しただろう。

　それよりおまえの話を聞かせてくれ。そっちの方が気になる」

　それよりそれより、と。

　二人して相手の話を聞きたがっていたが、そう。

「そうですか？」

　確かに散々質問責めにしたな、とクノンは思った。

　今思いつく限りの質問をしたところで。

「特に変化はない」としか返答がなさそうだ。

　経過は順調。

　穏やかに、ゆっくりと、同化していっているから。

「どこまで話しましたっけ？」

「今ディラシックで流行しつつある魔建具の話だ。

　うちの派閥でも盛り上がっているし、私もある程度は把握している」

　シロトは「調和の派閥」のリーダーである。

　魔人の腕を馴染ませている今現在でも、学校には顔を出しているのだ。

「それで、さっき風呂を作った、と？」

　そうだ、そんな話をしたっけ。

　クノンは忘れていた。

　観察とメモとレポートに夢中だったせいで。

　あくまでも、重要じゃない世間話をしていたつもりだったから。

「そうなんですよ。できたんですよ、孤立型浴場」

　孤立型浴場。

　暫定で決めた名前であり、言葉通りの代物だ。

　魔建具で小さな部屋を建て、その中に風呂がある、という簡素なものだ。

「えっと、お風呂……お湯が出る装置と、洗濯装置と、熱風が出る装置。

　この三つがセットになっていて、これ一つでお風呂周りが完結する、というものです。

　思ったより簡単にできちゃって」

　そう。

　簡単にできてしまった。

　後輩セララフィラと魔建具を開発した時。

　クノンは、基礎魔術にこだわった。

　魔建具には難しい魔術や技術を使わない。

　あくまでも基礎、初歩的な魔術だけでできるように考案した。

　少なくとも、雛形は。

　発展形はその限りではない。

　その延長線上で、できてしまった。

　土の基礎魔術。

　水の基礎魔術。

　風の基礎魔術。

　これだけで、できてしまったのだ。

「ただ、セララフィラ嬢が青い顔をしてましたけど……」

　ラディオ、エルヴァ、カシス、そしてクノン。

　四人でなんだかんだやっている時に合流した、セララフィラ。

　状況を話すと……すごく困った顔をした。

　――新しい技術じゃないか。

　――これはまた契約の申請が、調整が、交渉が、と。

　魔建具の契約上。

　この技術が広まると何かしらのトラブルが発生しそうだ、と言っていた。

　――まあ、彼女にはマイラがいる。

　かの老使用人は交渉事に強い。

　彼女がいれば大丈夫だろう。

「クノン」

「はい」

「その孤立型浴場とやら、どこで買える？」

「え？　欲しいんですか？」

「欲しい。湯が出る魔道具はあるが、特定の場所に設置されているだけだからな。

　持ち運べる、どこででも使える。

　この利便性は大きい」

　水魔術師であるクノンは、すぐに風呂代わりの「水球」を出せる。

　だから、少し感覚がわからない。

　そうなのか、と思うばかりだ。

　――しかし、確かにそうか。

　さっきカシスが出してみせた熱風。

　あれを見て、羨ましい、こういうのできたらいいな、と確かに思った。

　属性違いとはそういうものなのだろう。

「でもまだ売り出せないんですよね」

　セララフィラに頼まれたから。

「頼むからこれ以上は少し待ってくれ、大人しく魔建具の範疇だけでやっててくれ」と。

　泣きそうな顔で言っていたから。

　その辺の事情を話すと。

「そうか……後輩を困らせてまで作ってもらうのも悪いな」

　シロトは不承不承という顔で頷いた。

　さすが派閥の代表、気遣いが素晴らしい。

　――だが、彼女は頷かなかった。

「面白い話だね、クノンお兄ちゃん」

　グレイちゃんである。

　そう、今日も彼女はこの屋敷にいるのだ。

　ひょこっと顔を出して。

　緊張しているクノンを他所に、今話していたことをシロトが説明すると。

「孤立型、っていうか個人用のお風呂を作れるんだ。

　……ふうん？　遊べそうな玩具だね」

　食いついた。

　思案気にニヤニヤし始めるグレイちゃんは。

　どこか老獪な雰囲気を帯びていた。

　見た目の年齢に似合わず。

「あの、やり過ぎないでくださいね？

　まだ公表されたばかりっていうか、大事な時期っていうか、……大事な時期だから、ね？」

　クノンは言わずにはいられなかった。

　不安しかない彼女の様子に。

　具体的なことは言えないが。

　言わずには、いられなかった。