親戚家族が一斉に移り住む
2000年以降、日本に住む中国人は増え続けている。出入国在留管理庁の統計によれば、その数は約82万人（23年12月末）と過去最多。とくに多いのは東京、埼玉、神奈川、大阪などの首都圏だが、東京を除いた都市別で見れば、突出して多い都市のひとつが埼玉県川口市だ。
私は新刊『日本のなかの中国』の取材のため、この数カ月間、何度か川口市を訪れたが、そこで出会った中国人に話を聞いてみると、聞こえてきた出身地の多くは「福建省」。とくに「福清市」という、日本人には馴染みのない地名だった。
取材をした福建省出身の女性は、同じく福建省やその近くの地域に住んでいた友人たちが川口市に住んだことをきっかけに、川口市に移り住んだという。
前述その女性は「もし今、福清市のレストランで、『日本に知り合いがいる人、いますか？』と声を掛けたら、絶対に店内の誰かが『います』と答えると思いますよ」と語っていたが、そういったエピソードも大げさではない、とうなずける。
Photo by iStock同じく川口市内に住む、別の福建省出身の男性にも話を聞いてみると、その人は家族、親戚合わせて、なんと約200人が近隣に住んでいると教えてくれた。最初に親戚の1人が来日し、その人を頼って、兄弟やいとこ、姪、甥、遠縁などが次から次へとやってきて、この川口市に居を構えることになったそうだ。
前述の川口市のイベントで知り合った日中福清工商会の担当者に問い合わせてみると、「統計は取っていないのでわからないが、おそらく数千人の福清人が川口市に住んでいるだろう」とのことで、一族郎党ここに住んでいる人も珍しくない、との話だった。
中国では、親戚が同じマンションの別のフロアや隣のマンションに住むことが珍しくない。社会制度があまり整っていなかったこともあり、子育てや介護、地域に関する情報交換など、相互扶助のために近くに集住するのだが、まったく同じ仕組みを日本でも作り上げているということだろう。
さらに、別の福清市出身の男性に聞くと、川口市には、比較的さっぱりした福建料理の中でも、とくに福清市の郷土料理に特化した料理店が数軒ある、とのことだった。福清料理については、また別の機会に書いてみたい。
