蔵之前忠勝をして「稀代の勝負師」とうならせたのが井上淳介である。
なるほどあの小さい身体に闘志をみなぎらせて撞く姿はわたし世代の憧れであったし、何よりも華があった。
ビリヤード店の息子に生まれ、３５才になってプロ入りした淳介さんをわたしは書こうと思う。

淳介さんが生まれた昭和１５年ころは、ビリヤードの主流は四つ玉だった。
彼の実家は２軒の球屋を経営しており、当時の写真をみせてもらうと１０名以上の和服の女性が写っていてこれはゲーム取りの面々だ。この頃のビリヤードはなかなかに華やかなもので、庶民の娯楽の一角を占めていたように思われる。その写真の端に「米式ローテーション」の看板があるがこれはポケットのことで、「英式ローテーション」はスヌーカーのことだったそうだ。
後に淳介さんは四つ玉の１０本（５００点）選手になるが、さぞかし手ほどきを受けたのだろうと思っていたら大まちがいで、球屋の息子に生まれたものの意外にも彼は父からビリヤードを厳しく禁じられていた。
「ビリヤードなんかやってもロクなことにならん。そんな暇があったら勉強しろ。」
だが彼は隠れて撞いた。
そのうちに少しくらいは撞けるようになったのだろう。中学生のころ店の常連に連れられて天神橋６丁目の「北陽」に行く。そこは「ニギリ」（隠し球）のメッカだった。
参加料１００円で、自分の球を入れたら全員の参加料を総取りである。
当時の１００円は大したもので、昭和４０年ころ私の実家では１個１０円の鶏卵を買うのがしんどくて庭でニワトリを飼っていたし、小学生の小遣いは一日１０円が相場だった。
そして淳介さんはこの勝負で勝つ。
１ゲーム終わるたびに１００円札５、６枚をわしづかみにしてポケットに入れる感触は、この後５０年以上もつづく彼のビリヤード人生の原動力になった。

セリー
上図のような状態から白球を撞き台の周囲をぐるぐる回る。このセリー防止のために考案されたのがボークラインである。中島啓二はこの技を駆使して５点制で３万点！　撞いた。

だが、わたしの知人（故人）はポケット台でセリーをやってみせた。名人芸である。

大学卒業後３年ほど会社勤めをした淳介さんは、昭和４０年ころ高齢の父にかわって球屋の跡を継ぐことになった。「吹田中央ビリヤード」である。
「正直なところ球屋経営にそれほど興味はなかったです。他に夢もあったしね。ただ、自分をここまで育て大学まで行かせてくれたのはビリヤードのおかげです。それを閉店する気にはなりませんでした。」
この頃には、商売としてもビリヤードはそれほど旨味のあるものではなくなっていた。
それまではゲーム代と散髪代はほぼ同じくらいの値段で、１時間９０円の時代は散髪代も９０円であったし、その後１２０円１８０円と値上げすれば散髪代も同じように値上げしていたのだが、昭和５０年ころにはゲーム代３６０円に対して散髪代は１５００円と大きな差がついていたのだ。
しかも全盛を誇った四つ玉人気に翳りが見え始めていた。
かつての５点制のときは５点当たりを狙って様々の妙技があったのだが、１点制ではその必要がなくなったためにゲーム自体のおもしろさが半減し、その後四つ玉は急速に衰退することになる。
淳介さんはそれまで２台だけだったポケット台を増やし、他店との対抗戦を企画した。「吹田中央チーム」は強く、それ以後３０～４０回行われた対抗戦で一度も負けなかった。

淳介さんの不思議なところは、球屋を経営していながら２５才から３３才までの間、試合に出場しなかったことだろう。
普通はある程度強くなれば試合に出てみたくなるものだが、彼はひたすら自分の店で常連相手に撞くばかりだった。
それが１９７４年、突然「内閣総理大臣杯」に出場する。
ローテーション１８０点のこの大会が彼のデビュー戦である。３４才になっていた。
順調に勝ち進んだ淳介さんは、決勝で新進気鋭の横田武（現JPBA）に敗れ準優勝に終わる。
これが彼の闘魂に火をつけた。

（つづく）