​​杨氏虎是在我国发现的狮子，为什么不叫它“杨氏狮”？
文/科学猎奇

杨氏虎是一种已灭绝的猫科动物，从名字上看，我们很容易把它当成一种虎，事实上，杨氏虎与老虎相差甚远，反而与狮子比较的接近。那么，问题来了，为什么杨氏虎没被称为杨氏狮呢？它到底是一种怎样的猫科动物呢？我们一起来探讨一下这两个问题。

一块不寻常的下颌骨化石

在北京西南的房山区有一个人尽皆知的地方-周口店。大多数人了解周口店是因为在周口店的龙骨山上发现了大量的北京猿人的化石。作为比较早期的直立人，北京猿人从距今约77万年前就来到了周口店，并且在这片土地上生存了约50万年。当时的北京猿人的脑容量已经与现代人差距不大（75％左右），他们已经会制作和使用石器来切割兽皮以及围猎动物，并且他们已经会使用火了。虽然从直立人的角度看，北京猿人生活的还算滋润，但是，在距今35万年前，一种大型的凶猛的猫科动物却出现在了这片土地上。

1934年，我国著名的古哺乳动物学家裴文中老先生在周口店进行考古挖掘工作时，首次发现了一种大型猫科动物的化石，虽然该化石只是一个残缺的头部，但是头骨上有保存完整的下颌骨，并且保留了完整的齿式。

裴老根据其下颌骨分析得出，它应该是一种远古的猫科动物，但是根据与现存的老虎和狮子的对比看，它的门齿比较粗壮且下颌骨基部凸起，与现在的狮虎有很大的不同，因此，它被认定为是一种全新的物种。

物种的命名

虽然从猫科的整个进化树看，猫科豹属的谱系是由距今约1000万年前的假猫进入东南亚地区后演化而来的，但是，一直以来，都没有直接的证据表面狮子来到过中国，而相比而言，老虎的多个亚种都在我国有分布。

再加上发现的猫科动物化石明显的是一种大猫的化石，所以，这个新物种就被命名为杨氏虎。

杨氏虎究竟是虎还是狮？

在当下，杨氏虎的生物学分类是这样的：猫科豹属狮种杨氏虎亚种。也就是说，杨氏虎是一种狮子。那么，为什么它不是老虎呢？原因有两点：

01 下颌骨结构

上面我们说过杨氏虎的下颌骨基部突出，而老虎的下颌骨几乎是平的，所以它的下颌骨结构显然与老虎是完全不同的。其次，从豹属动物的进化史看，出现在距今约250万年前的龙担虎是最早的老虎，但是它的形态与现在的美洲豹比较接近，与现代虎仅仅是有亲缘关系，并不是现代虎的祖先。根据已知的老虎化石的研究看，老虎作为豹属下的谱系直到距今10万年前还一直在东南亚地区生活着。

所以，出现在距今约35万年的杨氏虎，并不是虎。

02 基因测定

从目前对杨氏虎的基因测定显示，它与已灭绝的穴狮、洞狮有着比较接近的基因，与老虎的基因相差较远，而无论是穴狮还是洞狮都是狮种下的不同亚种，也就是说从根本上说它就是狮子。其次，许多科学家认为杨氏虎是由早期的古狮进入亚洲后演化而来的物种，因为在更新世的前中期，古狮主要盘踞在欧亚大陆上，而且根据基因看，杨氏虎确实与古狮非常的接近。

总结

杨氏虎这个名字不过是因为这种猫科动物在我国发现，而我国向来就没有过狮子生存，所以通常称一些体型较大的猫科动物为虎而已。这就像鳄鱼并不是鱼，但依然叫鳄鱼一样，只是个代号而已。

关于杨氏虎真正的名字，目前主流的说法就是它应该被叫做“杨氏狮”，因为它与古狮类的基因最为接近。不过，也有一部分的科学家认为：杨氏虎是远古时期一种介于虎豹之间的物种。

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