■主人公が「やめろー！」って叫ぶ中村を燃やされ絶望するシーン

　火の匂いが、風に乗って流れてきた瞬間、胸の奥が締めつけられた。赤く揺れる炎の前で、縛られた中村は唇をかみ、何かを言おうとしていた。だが声はもう、群衆のざわめきにかき消されている。

「やめろ！」

　主人公の叫びは、自分でも驚くほどかすれていた。喉が裂けそうになるまで声を張り上げても、誰一人としてこちらを振り返らない。人々の目は、炎だけを見ていた。正義だとか、罰だとか、そういう言葉が空気を満たしていたが、そのどれもが空虚に思えた。

　中村と初めて会った日のことが、なぜか鮮明によみがえる。取り立てて立派でも、悪人でもない、どこにでもいる男だった。ただ流され、選択を誤り、ここに立たされている。それだけのことだったはずだ。

　火が近づくにつれ、中村の表情から恐怖が消え、代わりに諦めに似た静けさが宿った。その目が一瞬、主人公を捉える。責めるでも、助けを乞うでもない。ただ「見ているか」と問いかけるような、奇妙なまなざしだった。

「やめろ、まだ話せる、まだ——」

　言葉は最後まで届かなかった。炎が大きくうねり、視界を覆う。熱に押し返され、一歩後ずさる。群衆の歓声とも悲鳴ともつかぬ声が重なり、世界が遠のいていく。

　やがて火は静まり、そこには黒く焦げた柱だけが残った。中村の姿は、もうどこにもない。主人公は膝に手をつき、荒い息をついた。叫んだ事実だけが、胸の中で虚しく反響していた。

　正しかったのは誰だったのか。間違っていたのは誰だったのか。その答えを知る者は、炎と共に消えてしまった。ただ一つ確かなのは、「やめろ」と叫んだ声が、二度と過去を変えることはない、ということだけだった。

Permalink | 記事への反応(7) | 22:29

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