背水の覚悟だ！！ 巨人・坂本勇人内野手（36）が9日、東京・大手町の球団事務所で契約交渉に臨み、野球協約の定める減額制限（1億円超は40％）いっぱいとなる2億円減の年俸3億円でサインした。2年連続での単年契約。プロ20年目の来季はチーム最年長となる。今季途中から代打に回ったが「まだ終わりたくない」とレギュラー奪回を誓った。
毎試合、毎シーズンを必死に戦いながら19年間歩んできた。坂本は自身の引き際が近づいていることを感じつつも、これまで通り来季だけを見据えた。
「何歳までしたいとかも、マジでないです。もしかしたら来年、『もういいや』ってなるかもしれない。あまり先の目標設定はできない。想像したこともない」
この日の契約交渉は坂本一人だったにもかかわらず、報道陣が大挙。減額制限いっぱいとなる2億円ダウン、年俸3億円での更改となったが悲壮感は見せなかった。不調から2度の2軍降格を味わい、出場は定位置をつかんだ2年目以降で最少の62試合。後半戦は〝代打の切り札〟として起用されたものの、打率.208、3本塁打、22打点にとどまった。
「正直、あまり楽しいシーズンではなかった。まだまだ、このまま終わりたくない。レギュラーでもう一回、長い時間グラウンドにいられるように。何がなんでも活躍したい。それだけ」
岡本がメジャー移籍することになり、来季は三塁手をリチャードらと争う。また、今季限りで4学年上の長野が現役引退し、小学時代のチームメート、田中将とともにチーム最年長に。14日で37歳になる。
「若い選手のことも見ながらやっていかなきゃいけない」と自覚をにじませ、「結果を出すしかない。どれだけ同じ方を向いていても、個々の力がないと勝てない。僕もそうですけど、中堅、若手も『これぐらいでいいわ』と思ってやっていたら絶対駄目」とチームにハッパをかけた。
