民間との共同研究をめぐって便宜を図った疑いで、東京大大学院医学研究科教授の佐藤伸一容疑者（62）が逮捕された。都内の高級クラブやソープランドなどで、高額の接待を繰り返し受けてきた疑いがもたれている。

　今回の事件は東大にとって、大学の未来を左右しかねない意味を持っている。「国際卓越研究大学」の審査が停止され、落選が決まってしまうかもしれないからだ。

「緩みがあったと受け止められてしまう」

　「大学全体に緩みがあったと社会に受け止められてしまう」。昨年11月の医学部准教授の逮捕・起訴からわずか2カ月。佐藤容疑者の逮捕を受け、ある東大教授は危機感をあらわにした。「今でも財務状況の悪化で老朽化施設の修繕は遅れ、海外から優秀な教員を招くのも厳しい状況だ。今回の件で卓越大学の支援も受けられない事態になれば、社会の期待に応えるのが難しくなりかねない」

　国際卓越研究大学とは、国が10兆円の政府ファンドの運用益から巨額の支援金を出す制度。2024年に第1号として選ばれた東北大は今年度、154億円を受け取った。ほかに東京科学大が選ばれ、京都大も近く正式に選ばれる見込みだ。東大は昨年末、最長1年間の「継続審査」となった。

　工学部を中心に定員を移して…