ショッピング施設とは「様々な買い物を楽しむことができる施設」のこと。ショッピングセンターやショッピングモールと呼ばれることもあります。この2つには、明確な定義の違いはありませんが、ショッピングモールの「mall」には遊歩道という意味があることから、ショッピングモールは通路を挟んで両側に店舗が立ち並ぶ横長のショッピング施設が一般的です。

一方、ショッピングセンターは、大型の建物内に多数の店舗が入っている施設のこと。ショッピングモールに比べて、長い通路を持たず、建物自体コンパクトである場合がほとんどです。

またショッピング施設には、百貨店（デパートメントストア）やスーパーマーケットが含まれる場合があります。百貨店はひとつの企業が運営する大型店舗内に分野ごとの売り場を設けて、各商品を陳列・販売する総合的な小売業態のことです。ショッピングモールやスーパーと異なり、各階でテーマを決めて専門店を配置。また百貨店で取り扱う商品は高級な品が多く、専門の販売員が接客します。

これに対し、スーパーマーケットは食料品を中心に、日用雑貨や衣料品といった家庭用品を安く販売することを目的とした大規模小売店のこと。客自身が好きな商品を選び、代金をレジでまとめて支払います。低価格・短時間で買い物ができることから、スーパーマーケットはセルフサービス方式の小売店としての位置付けです。

このように商業施設には様々な特徴や違いはありますが、それらを総称して「ショッピング施設」と呼びます。

リージョナル型ショッピングセンター（RSC）は、店舗面積4万㎡以上で、半径8～25㎞の広範囲を商圏とする大型のショッピング施設のこと。リージョナルとは「地域の」「地方の」という意味で、その地域を代表するショッピング施設という意味合いがあります。

コミュニティ型ショッピングセンター（CSC）は、店舗面積1～3万5,000㎡ほどの広さがあるショッピング施設です。商圏はリージョナル型ショッピングセンターよりも小規模で5～10㎞の範囲。近年はリージョナル型ショッピングセンターが飽和状態にあるため、中規模のコミュニティ型ショッピングセンターを人口密度の高い場所に立てるケースも増えています。

ネイバーフッド型ショッピングセンター（NSC）は、店舗面積3,000～1万5,000㎡ほどの広さで、半径5㎞以下の地域住民を対象とした小規模なショッピング施設のことです。

たくさんの店舗と娯楽施設が集まってできた大型のショッピング施設とは異なり、生活必需品を中心とした店舗がほとんど。そのため、各地域から多くの人が集まることは少なく、地域の住民が頻繁に訪れる地元の小さなスーパー・ホームセンターなどの位置付けとなっています。