一日半ほど、搾られては回復し、搾られては回復し。

　親方に預けた剣の引き取りが必要になったので、何とか解放された。

「クルスが初めてだったのに。あたしの大事な場所、オタクくんのこと、覚えちゃった」

　上機嫌に微笑むサフィルさん。

　避妊はダメ、と言っていたけど一応避妊魔法は使ってます。

　だから、このペースでしてたらみんなすぐに妊娠しちゃうんだって。

　たぶん二回の狩りで目標額は稼げてるんだけど、支払いが追いついてないから確信が持てない。

　妊活はもう少し後になるから、サフィルさんにも待ってもらっている。

　それでもサフィルさんは容赦してくれないけど。

　着替えと準備を済ませて街に出る。

　昼になっているので、たぶんもう仕上がっているだろう。

　てくてくと街を歩いていると、一昨日とは違って、今度はサフィルさんの方が手をつないできた。

　ぼくがサフィルさん野顔を見上げると、サフィルさんは優しく微笑む。

「可愛い『オンナノコ』とデートだね、オタクくんっ！」

　わかって言ってますね、サフィルさん。

　手をつないで、そのままバラゴ親方の店に向かった。

「いらっしゃい、クルスさん！　……あれ、新人ちゃんたち、仲良いね？」

　店番のエレナさんが、サフィルさんとつないだ手を見逃さなかった。

　クルスさんから離れていることに、クルスさんに思いを寄せているエレナさんは安心したようだ。

「こんにちは。あたしの剣、できてます？」

「あー、うん。できてるよ。お父さんは仮眠するって言ってたから呼んでくるね。来たら起こして、って言われてるんだ」

　そう言って、エレナさんは店の奥に引っ込んでいった。

　親方は夜遅くまで作業してくれていたみたいだ。

　ありがたいことだ、と思っていると、親方がやってきた。

　仮眠と言うだけあって、眠気を感じさせる顔はしていない。真剣そのものだ。

「おう、剣は鍛え直しておいたぞ。追加の代金は特にない。研ぎ直したから、確認しろ」

「すごい……あたしの剣じゃないみたいに輝いてる……！　でも、持ち手はいつもの感触だ……！」

　剣を受け取ったサフィルさんは、ためつすがめつ、その刀身を眺めた。

　綺麗に研がれた刀身は鈍い輝きを放っている。

「問題ねぇなら持っていけ。何かあるなら今のうちに言えよ。後からの苦情は受け付けてねぇぞ」

「何も問題ないよ！　ありがとう、親方！」

　サフィルさんが嬉しそうに喜ぶと、親方もふっと笑った。

　用事は終えた、と親方はまた、店の奥に引っ込んでいく。

「良かったねー、サフィルちん！　親方の腕、すごいっしょ！」

「どする？　このままギルドに行っちゃう？　早く狩りで剣の切れ味、試したいっしょ！」

　エイジャさんとリーシャさんはノリノリだ。

　今にも未踏地へ行こう、と言い出しそうな勢いだった。

　サフィルさんもはやる気持ちが止められないようで、大きくうなずいた。

　ところが、ギルドに向かうと、意外なことを言われた。

　冒険者ギルドの受付、レイノルド爺さんがぼくらを手招きする。

「ようやく来たな、『紅月』。――指名依頼だ」

「救助ですか？」

　クルスさんが尋ねると、爺さんは頭を振った。

　一通の依頼書を手にして、ぼくらに見せる。

「今回はパーティ単位の依頼じゃない。――クルス、それとオタク。お前ら二人に、辺境伯家から指名依頼が来てる。受けるか？」

「ボクとオタクくんに？　……シルヴァちゃんが？　なんでボクらだけ？」

　よくわからないままに依頼書を読むと、そこには確かにぼくとクルスさん、二人の名前と、辺境伯家の家紋が押印されていた。

　サインの名前はシルヴァーナさんだ。

　でも、文面がおかしい。

「お茶会への……招待？　講師役として？」

「その依頼は今朝一番で届いた。詳しいことは、お嬢ちゃん経由で連絡が行くんじゃないか？」

　爺さんは、きょとんと目を丸めているリルカさんの方を促す。

　確かに、武器屋に寄ったからね。

　入れ違いで宿に手紙が来ててもおかしくない。

「はぁ。……よくわからないけど、サインが本物だから受けます。オタクくんも良いよね？」

「はい、良いですよ。お茶会の話は以前してましたし、武勇伝でも聞きたいんじゃないですか？」

　シルヴァさんは以前、周辺地域の貴族令嬢の、その妹方を招いてお茶会を開く、と言っていた。

　そのお茶会に花を添える武勇伝が欲しいんだろう。

　クルスさんはパーティリーダーだし、ぼくは以前にも別のＡランクパーティの在籍経験がある。

　講師役ってことは、たぶんそういうことだ。

　ぼくら二人がサインをすると、爺さんが受け付けてくれた。

　とりあえず、狩りどころじゃなくなっちゃったな。

「一度、宿に戻りましょうか。シルヴァさんからの連絡が届いてるかも」

「そうですわね。お姉様のことですから、貴族街を出る機会は一度に済ませているかも。連絡と依頼を、今日同時にやっている可能性は高いです」

　シルヴァさん、あれでせっかちなところがあるからなぁ。

　以前の観光護衛のときも、依頼するより先に宿屋に押しかけてきたし。

　とりあえず当面の救助依頼がないことだけを確認して、ぼくらは宿に戻る。

　慌ただしい一日だなぁ。

　間が悪いというか何というか。

　連絡が来たのが昨日だったら、一日中宿にいたのに。

　……人様には見せられないことしか、してなかったけど。

「あれー？　あれって、リルカちゃん家の馬車じゃん？」

「本当だ。やっぱ連絡来てたんじゃん。ちょうど入れ違いになったっぽいね」

　宿の前に、辺境伯家の馬車が停留していた。

　従者の人が馬車外に降りているので、宿屋の中に入って待ってるらしい。

「女将さーん、表の馬車、ウチらに用ー？」

「お姉様がた！　お待ちしておりましたわ！」

　食堂に入ると、なんとシルヴァさん本人が待っていた。

　飛びついてくるシルヴァさんを、エイジャさんが抱き留める。

「シルヴァちゃん、わざわざ知らせに来てくれたの？」

「はい、クルス様！　たまには貴族街を出てみたくなりますので！」

　どうやら、連絡にかこつけて貴族街を飛び出してきたみたいだ。

　息抜きになるなら外出するのも良いと思うけどね。

「依頼書にサインして、クエストは受けてきたけど。その件だよね？」

「はい、受けていただいたのなら話が早いです。招待状をお持ちしたので、わたくし自らが届けに参りました。事情の説明もさせていただきますわ」

　ああ、なるほど。家を出られた口実は、招待状を届けに来たのか。

　それは辺境伯様も外出を許すよね。

「じゃあ、とりあえず部屋に行こうか。ここじゃ目立ちすぎる」

　そう言って、ぼくらは宿の上の自分たちの部屋に戻った。

　クルスさんたちは装備を脱ぎ始めたけど、シルヴァさんはドレスを脱がなかった。

　どうやら今回は、真面目なご招待みたいだ。

「というわけで、以前にお伝えしたとおり、友好的な貴族一派のご令嬢たちと、お茶会を催すことになりまして。クルス様とオタク先生に、冒険の話を聞かせていただきたく招待させていただきました」

「ああ、やっぱり。たぶんそうだろうな、と思ってたよ」

　クルスさんも思い当たっていたようだ。

　それくらいしか、ぼくらが同席する理由はないよね。

「なんでクルスとオタクくんだけなん？」

「本当はお姉様がたも全員お招きしたかったのですが……参加する未婚のご令嬢が、三人だけでして」

　ああ、そりゃ無理だ。

　人数的に釣り合ってない。

「……メインゲストより多い人数が同席したら、ご令嬢たちが萎縮しますね」

「そうなのです。ですので、貴族の心得にご見識のありそうなクルス様と、元Ａランクパーティのオタク先生のお二人に人数を絞らせていただきました」

　なるほどね、とぼくらはシルヴァさんの話を聞いていた。