「父のような刑事に」アーティスティックスイミングから転身　鈴木ひかりさん

東京都出身。小学1年生から打ち込んだアーティスティックスイミングで2022（令和4）、2023年、世界水泳選手権の舞台に日本代表チームの一員として立ち、銀、銅メダルを獲得した。

足を酷使するため、疲労骨折やひざの痛みなど、けがに苦しんだ現役時代。2023年世界選手権の前もけがの影響で約3カ月間、練習できない期間があり、出場は「ギリギリのラインだった」。それでも困難を乗り越えて仲間と勝ち取った栄光に、大きな達成感を覚えた。

「選手としてはやり遂げた。次の道へ進もう」。そう思い追いかけたのは、警視庁で刑事を務める父の背中だった。

道で困っている人を見つけると「考える前に体が動く」父の姿に、幼いころから憧れていた。家の中では仕事の苦労を見せなかったが、唯一、平成23年の東日本大震災の被災地に派遣された後は「つらそうだった」。命に向き合う、警察官の仕事の重みを感じた。

昨年9月から始まった警察学校での生活は「組織として動くため、規律やあいさつ、礼儀など、チーム競技と共通するところも多い」と感じている。いちばんの楽しみは「食べること」。選手時代は激しい運動に耐えられるよう、1日4千キロカロリーを摂取していたが、現在は、ボリューム満点で栄養バランスの良い学校の食堂のごはんがパワーの源だ。一番のお気に入りは、サクサク食感の「チーズデニッシュ棒」。

人を笑顔にしたい－。アーティスティックスイミングの選手として描いた夢は今、警視庁警察官を拝命し、「都民の笑顔を守りたい」という夢に進化している。目指すのは、父と同じ刑事。競技生活で培った度胸と挑戦心で、失敗を恐れずに全力で突き進む。

◇

首都・東京の治安を担う警視庁の職員として採用された人に、イロハを教える府中市の警察学校。少子化などを背景に採用の多様化が進む中、アスリートや自衛官、会社員など、異業種・異分野で活躍した経験を生かし、第一線を目指して鍛錬を重ねる学生らがいる。今年、学校を卒業し、新たな一歩を踏み出そうとしている4人の横顔を紹介する。（緒方優子）