Diễn biến chính trận đấu.
Đây không đơn thuần là một trận bán kết, mà là cuộc đại chiến giữa hai thế lực hàng đầu của bóng đá châu Á. Nhật Bản từng hai lần đăng quang U23 châu Á vào các năm 2016 và 2024, còn Hàn Quốc bước lên đỉnh cao năm 2020.
Người hâm mộ hẳn chưa thể quên trận chung kết kinh điển năm 2016. Khi ấy, Hàn Quốc đã ở rất gần thiên đường với lợi thế dẫn trước 2-0, nhưng rồi tất cả sụp đổ chỉ trong ít phút. Nhật Bản vùng lên dữ dội, ghi liền ba bàn để hoàn tất màn ngược dòng không tưởng, để lại nỗi ám ảnh kéo dài suốt nhiều năm với đối thủ.
Và ở màn tái đấu tại King Abdullah Sports City Hall chiều 20/1, Nhật Bản một lần nữa gieo sầu cho đối thủ truyền kiếp. Trong thế trận căng như dây đàn, cú đá bồi cận thành của Kaito Koizumi ở phút 36 đã trở thành "nhát dao kết liễu" tham vọng của U23 Hàn Quốc.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên, Nhật Bản hiên ngang trở thành đội đầu tiên giành vé vào chung kết U23 châu Á 2026. Phía trước họ là trận đấu cuối cùng cho ngôi vương, nơi đối thủ sẽ là Việt Nam hoặc Trung Quốc vào ngày 24/1.
Kaito Koizumi mừng bàn giúp Nhật Bản thắng Hàn Quốc 1-0 ở bán kết U23 châu Á trên sân King Abdullah Sports City Hall, Arab Saudi ngày 20/1/2026. Ảnh: AFC
Nhật Bản bước vào bán kết với hành trang ấn tượng nhất giải. Ở vòng bảng, họ toàn thắng cả ba trận mà không để thủng lưới bàn nào, lần lượt đánh bại Syria 5-0, UAE 3-0 và Qatar 2-0. Sau trận tứ kết thi đấu dưới sức và phải nhọc nhằn vượt qua Jordan trên chấm luân lưu, đoàn quân của HLV Go Oiwa đã kịp trở lại với bộ mặt rực lửa, quyết liệt và đầy khát khao khi chạm trán Hàn Quốc.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Nhật Bản nhanh chóng thể hiện bản lĩnh của một ứng viên vô địch. Trong hiệp một, "Samurai xanh" kiểm soát thế trận nhờ lối chơi pressing tầm cao, tốc độ và kỷ luật. Họ cầm bóng 54,5%, dứt điểm 10 lần với 4 cú trúng đích, trong khi Hàn Quốc chỉ có một pha dứt điểm.
Sức ép không ngừng nghỉ được cụ thể hóa bằng bàn mở tỷ số xứng đáng. Phút 36, từ quả phạt góc bên cánh phải, Shuto Nagano đánh đầu chéo góc buộc thủ môn Hong Seong-min phải đẩy bóng ra. Tuy nhiên, Kaito Koizumi đã có mặt đúng lúc để đá bồi bằng chân trái, tung lưới Nhật Bản
Sang hiệp hai, cục diện trên sân đổi chiều. Không còn gì để mất, Hàn Quốc đẩy cao đội hình, gia tăng sức ép và giành lại quyền kiểm soát bóng. Nhịp độ trận đấu được đẩy lên cao, buộc Nhật Bản phải lùi sâu, ưu tiên phòng ngự để bảo vệ thành quả.
Hàn Quốc không thiếu những cơ hội để gỡ hòa, nhưng đều phung phí. Phút 58, từ khoảng cách gần 30 mét và chếch bên cánh trái, Jang Seok-hwan tung cú sút uy lực đưa bóng dội trúng điểm nối giữa xà ngang và cột dọc khung thành Nhật Bản. Khoảng năm phút sau, Kang Seong-jin ngả người dứt điểm về góc gần, nhưng thủ môn Rui Araki vẫn kịp bay người cứu thua.
Jang Seok-hwan dứt điểm đưa bóng dội trúng điểm nối giữa xà ngang và cột dọc khung thành Nhật Bản. Ảnh: AFC
Cơ hội cuối cùng đến ở phút bù giờ thứ tư. Từ đường chuyền dài vượt tuyến, Kim Tae-won xâm nhập vòng cấm rồi dứt điểm từ góc hẹp, nhưng bóng chỉ đi vào cạnh lưới trong sự tiếc nuối của các cầu thủ áo đỏ.
Trọng tài nổi hồi còi mãn cuộc ngay sau tình huống đó. Các cầu thủ Hàn Quốc đổ gục xuống sân, thất vọng hiện rõ trên gương mặt, trong khi phía đối diện, các cầu thủ Nhật Bản vỡ òa cảm xúc. Họ ôm chầm lấy nhau, ăn mừng chiến thắng như vừa bước qua một cuộc chiến thực sự.
Kết quả càng thêm ý nghĩa khi Nhật Bản chỉ mang đội hình U21 dự giải, nhưng vẫn hiên ngang tiến vào chung kết. Bản lĩnh, kỷ luật và chiều sâu lực lượng giúp "Samurai xanh" đứng trước cơ hội lần thứ ba chinh phục ngôi vương U23 châu Á - một hành trình cho thấy sức mạnh bền bỉ và đáng sợ của bóng đá Nhật Bản ở cấp độ trẻ.
Hồng Duy - Quang Dũng
Xem diễn biến chính
