たとえ、手のひらの上で転がされているだけだとしても！

　不良は怖い人ばかりだ。
　この町は不良に守られているらしいのだけど、私はあの学校の人たちも怖かった。
「人様にぶつかっといて、ごめんなさいで済むと思ってんの？」
　震える中学生を、体格のいい高校生たちが囲む。不良だとひと目で見てわかる高校生たちは、中学生の胸倉を掴んで財布を出せと怒鳴り始めた。
　このままじゃ駄目だ……。
　誰かに助けを求めようとあたりを見回しても、人通りの少ない高架下には人影はない。
　通報はした。だが警察は来るには時間がかかるだろう。というのも、ここには独自の自警団がいる。町でも頻繁に不良たちが喧嘩し、警察が駆けつけるのはいつだって、すべて終わってからだ。いつしかこの町の人は、問題が起きても警察に連絡しなくなり、ますます警察はこの町への出動が遅くなっている。それが不良の絡んだ喧嘩ならなおさらだ。
　どうせ不良が起こす事件は、彼らが解決してくれる。警察でさえ、そう思っているのだろう。
　あたりに助けを探しているあいだにも、中学生は高校生に財布を差し出していた。しかし高校生は中学生から財布を奪い取ると、中学生の腹を蹴り飛ばした。言いなりになったところで、結局暴力からは逃れられなかった。
　周囲には助けてくれるような大人もいない。警察が駆けつけるまでには時間がかかりすぎる。だけどこのまま見過ごすことなんはできない。
　すがるように、もう一度あたりを見回した。
　すると、遠くであの学校の学ランを来た生徒の姿が見えた。
　風鈴高校。不良の集まりの学校だ。
　彼らは町を守ってくれているらしく、喧嘩する彼らを町の人たちが応援するのを何度も見たことがある。もし助けを求めたら、来てくれるのだろうか……？
　学ランの生徒がいる方へ一歩踏み出そうとしたが、粗暴そうなその横顔を見て、足がすくんだ。
　やっぱり不良の人は怖い……。
　風鈴高校の生徒は町を守ってくれる英雄だと聞くけれど、町を守ってくれるのは一部の生徒であって、みんながそんないい人であるわけがない。風鈴高校の学ランを着ていたからといって、その人が助けてくれるようないい人なのかなんてわからない……。
　躊躇っているうちに、学ランの生徒たちの背中はどんどん小さくなっていき、やがて曲がり角を曲がって消えた。
　高架下では、弱い中学生一人を高校生たちが蹴り飛ばしている。財布を取っておいて、それでもまだ足りないのだろうか。弱い相手をいたぶることの、何がそんなに楽しいだろうか。
　私は弱い、喧嘩なんてできるわけがない。今出て行ったところで、あの中学生の少年を助けることなんてできない。
　体が震えて、足が重い。そこにいて、暴力を振られている中学生を見ているだけで、目には涙が溢れていた。
　もしもこの先進んだら、私もあの中学生のようになるのだろうか。それとももっと酷い目に遭ってしまうのだろうか……。
　だけど、そうだとしても、
　虐げられてる人を見捨てることはできない。
「あの……！」
　声を振り絞って、足を一歩踏み出したときだった。
　背後から、突然肩を掴まれた。
　はっとして振り返れば、眼帯をした男の子がいた。
　優しい目をした、顔立ちの整った男の子だ。男の子が笑うと、耳のタッセルピアスが揺れた。
「駄目だよ。こういう時は、ボウフウリンを頼らないと」
　発した声色まで優しい。男の子は私の肩から手を放すと、中学生と彼を囲む高校生たちのもとへと歩き出した。その後ろ姿、彼の纏った学ランに、私は目を疑った。
　風鈴学園の学ランだ……。
　こんなにも優しそうな男の子が、風鈴の生徒なのか……？
　眼帯の男の子は振り返って、にこりと私に笑いかけた。
「ここは任せて」

　……あれ、なんだこれ……。

　さっきまで震えて涙が溢れていたはずなのに、急に胸がドキッとした……。
　いや、そんなことよりあの男の子だ。風鈴高校の学ランを着ているけど、どう見ても不良っぽくない。寧ろ乱暴な不良たちとは真逆のような存在に見える。あんな優しそうな男の子じゃ、あの大勢の不良を止めることなんてできない。あの男の子を引き止めるべきじゃないだろうか。
「ま、待って！」
　思わず眼帯の男の子を追いかけようとしたが、駆け出すのが遅かった。眼帯の男の子はすでに高校生たちに声をかけてしまっていた。
　このままじゃ、あの男の子まで乱暴されてしまう……。不良たちを逆上させたら、何をされるかわからない。今からでも交番へと駆け込むべきだろうか。私がスマホで交番を探そうとした、その時だった。
　不良高校生が、眼帯の男の子に殴り掛かった。……が、眼帯の男は、相手の拳をさらりとかわし、寧ろ殴り掛かった不良高校生が倒れた。
　一体何が怒っているのだろうか……？
　次々と不良の高校生たちが眼帯の男の子に殴り掛かるが、眼帯の男の子はすべて受け流し、殴り掛かった方が倒れていく。
「すごい……」
　喧嘩は、目にするのさえ苦手だ。だけど眼帯の男の子のそれは、あまりにも動きが洗練されていて、今まで見て来た喧嘩とは全然違った。柳のようにしなやかに受け流し、一切の攻撃も眼帯の男の子をとらえることができない。
　喧嘩は苦手。暴力は怖い。だけど……。
「かっこいい……」
　生まれて初めて、人が戦っているのを、かっこいいと思った。
　気づけば、中学生を囲んでいた不良の高校生たちは、あっさり全員倒され、尻尾を巻いて逃げ出していた。眼帯の男の子は、傷一つ負っていない。あんなに優しそうなのに、たった一人で全員やっつけてしまった。まさに、眼帯の男の子は、漫画やアニメに出てくるようなヒーローだ。しかも、強いだけじゃなくて、傷ついた中学生にまで、優しく手を差し伸べている。
　中学生は、眼帯の男の子に何度も頭を下げて礼を言っていた。眼帯の男の子は、あれだけの喧嘩を繰り広げたあとなのに、中学生に手を振ると、さっさと踵を返してしまった。
　登場から去り際まで、何から何まですべてかっこいい！
　あの眼帯の男の子は、いったい何者なのだろうか？　どう見ても不良には見えないけれど、あの男の子も本当に風鈴高校の生徒なのだろうか？　なんで、あんなにも優しそうなのに、喧嘩が強いのだろうか？　どうして、関係もない中学生を、なんの見返りもなく助けてくれたのだろうか？
　考えるよりも先に、足が動いていた。去っていく眼帯の男の子を追いかけ、「あの！」と声をかけていた。
　眼帯の男の子は、私の呼び声で振り返ると、またにこりと笑った。あの笑顔……。喧嘩が強いのに、笑顔はあんなに優しい。その笑顔を見ていると、また胸がドキドキと高鳴った。
「あの、なんで……、えっと……！」
　聞きたいことは山ほどあった。頭がまとまらなくて、けれど一番聞きたいことが、口をついていた。
「名前……、名前は、なんて言うんですか！？」
　眼帯の男の子は、よくぞ聞いてくれましたと言わんばかりにニコニコ笑い、私に歩み寄って来た。
　距離が近づくにつれて、心臓の鼓動が早くなって痛い。
　胸を高鳴らせる私に、眼帯の男の子は言った。
「レオナルド・ディカプリオだ」

　いや、何を言っているんだ。

「……は？　レオナルド・ディカプリオ……？」
「そうだとも。名前くらいは知っているだろ？」
「知っているけれども！！」
　え？　冗談？　それともはぐらかすための、ただの嘘？　もしかして、あんまり自分のこと話したくないのか？
　そう思った直後に、眼帯の男の子は、「もしかして、この眼帯のことも気になる？」と、聞いてもないことを話し始めた。
「実は眼帯の下の右眼には、古代中国の悪霊が封印してあるんだ」
　待て。この人、まさか……。
　胸がトキメキとざわつきで忙しい。しかし眼帯の男の子は、そんな私を置き去りに、右眼に封印された悪霊のことを語り始めた。
「気を抜くと、右眼の悪霊が封印を解こうと暴走するから、大変なんだ」
　優しいうえに、ケンカが強くて、しかも顔までかっこいい、パーフェクトな男の子だと……そう思った。
　……だが。この人はそんな少女漫画に出てくるような、パーフェクト王子様なんかじゃない。
「ちなみに左眼には龍がいてね、こっちも危険で、オレでも制御が難しいことがあるんだ」

　この人、めちゃくちゃ適当な人だ。

「と、言うわけで。また左目の龍が暴走するかもしれないから、オレは立ち去るとするよ」
　そういうなり、眼帯の男の子はさっさと背を向けてしまった。
　この男の子は一体何なのだろう。話す前より、話した後のほうがもっとわからない。
　もしかして話しかけられて迷惑だった？　だから、立ち去りたくて、適当なことを言ってはぐらかした？　それとも、ただの変な人？
　のんびり歩く、その後ろ姿。まだ歩き始めたばかりなのに、とても遠く感じる。見ているだけじゃ、この距離は埋まらない。ずっと遠く離れて、きっともう二度と手が届くことはない。
「ま、待って！」
　私は急いで背中を追いかけ、正面に回り込んだ。
「………へぇ。粘るね」
　眼帯の男の子は、迷惑がるわけでもなく、意外そうにちょっと目を見開いた。
「えっと、眼帯くん！」
「アハハハ！　名前は、教えたはずだよ。オレの名前はブラット・ピットだ」
「いや、さっきと変わってるし！　本当の名前は？」
　眼帯くんは、ふっと笑うと、顔を近づけて囁いた。
「ナイショ」
　眼帯くんの綺麗な顔が近づくと、ぼっと体が熱くなった。たぶん、今顔が真っ赤だ……。
　眼帯くんは変な男の子で、適当なことばっかり言ってはぐらかすのに。
　なのに、やっぱり胸はドキドキする……。
　それは眼帯くんの顔が綺麗だからというだけじゃない。もちろんケンカが強くてかっこいいからというだけじゃなくて、眼帯くんが優しいからというだけでもない。
　自分でも、どうしてこんなに気になって、知りたくなるのかわからない……。
　眼帯くんは、耳まで真っ赤に染めた私の顔を見て、クスクスと面白そうに笑った。
「素直な子だね」
「こ、これは違……くはないんだけど……」
「面白いなぁ。君は見ごたえがあるね」
「じゃあ、本当の名前を教えて！」
「いいよ。オレの本当の名前はジョニー・デップだ」
「眼帯くん！！」
　私が怒ると、眼帯くんはますます面白そうに笑う。ひょっとして、私は眼帯くんにからかわれているのだろうか。なんだか私の気持ちも見透かされているみたいで、恥ずかしい。でも、からかわれると嫌なはずなのに、眼帯くんになら、ちょっとだけいいかもと思えてしまう。
「もういいよ、教えてくれなくても。眼帯くんは風鈴高校の生徒だよね？　なら眼帯くんが教えてくれなくても、町の人に聞けばわかるかもしれないし……」
　風鈴高校の生徒は有名で、目立つ生徒なら商店街の人でも名前を知っていたりする。眼帯くんはあんなに強いし、こんなにキャラが濃いのだから、きっと知っている人もいるだろう。
「それはちょっとズルいんじゃない？」
「ズルいって……それは、まあ確かに……」
　本人の了承もなし、勝手に名前を探るのはよくないかもしれない。でも、いくら聞いたって答えてくれないのだから、他の人に聞くほかないし……。それとも、名前を知られるのさえ迷惑なのだろうか。そうだとしたら、これ以上、詮索はできない。眼帯くんの本当の名前は気になるけど、眼帯くんの嫌がることはしたくない……。
　私がうなだれると、眼帯くんは指で私の額を上げて訊ねた。
「君の名前は？」
「え……？」
「自分の名前は名乗らないのに、オレの名前だけ調べ上げるなんてズルんじゃない？　だから、君の名前は？」
「え……、え、ええっと、風子……鈴木風子です！」
「そう。風子ちゃんって言うんだね」
　名前、聞いてくれるんだ……。私になんて興味もないと思ってたのに。嬉しくて顔を赤らめていると、眼帯くんは「また赤くなってる」と言ってからかった。やっぱりちょっと意地悪だけど、そんな意地悪でさえ胸がきゅっと反応する。
「私の名前を教えたから、眼帯くんの名前も……」
「だから、オレの名前はレオナルド・ディカプリオだってば」
「だからって言うけど、さっきからコロコロ何回も名前変わってるからね……！！」
　少しは距離を縮めてくれるのかと思ったけど、結局手の平の上で転がされたまま。結局やっぱり名前は知られたくないのだろうか？　でも私の名前は憶えていてくれるのだろうか？　眼帯くんは不思議で、何を考えているのかさっぱりわからない。そういう掴めないところさえ、ちょっといいなって思ってしまうから、眼帯くんはずるい。
「次に会ったときには、“眼帯くん”じゃなくて、ちゃんと本当の名前で呼ぶから！　そうしたら、その時は振り返ってくれる？」
「さあ、それはどうかな？　左眼に封印された龍がうるさくて、声が聞こえないかもしれないし」
「そんなぁ……」
　眼帯くんは掴みどころがなくて、何を言ってものらりくらりとかわされる。だから、いつかまた町で声をかけても、聞こえないふりをされてしまうような気がした。それとも、気分によっては、今みたいに構ってくれるのだろうか……。
「じゃあね。今度こそ行くよ」
　風鈴高校の生徒は、町を守るためにパトロールというのをしているらしい。ひょっとすると、眼帯くんもパトロールの際中だったのかもしれない。それなら、これ以上引き止めてしまっては、眼帯くんに迷惑をかけてしまう。
「ばいばい……」私は小さな声で言い、眼帯くんに手を振った。
　結局、引き止めても大きな成果はなかった。私の名前は知ってもらえたけれど、あの掴みどころのない眼帯くんが、私の名前を憶えていてくれるとも思えない。本当は“またね”って言いたかったけれど、次に会う頃には私のことなんて忘れているような気がする。私は絶対に、眼帯くんのことを忘れたりしないのに。
「ああ、そういえば……」
　眼帯くんは踵を返して訊ねた。
「風子ちゃん。風子ちゃんは、レオナルド・ディカプリオの日本名って知ってる？」
　日本名？　帰化した外国人が、日本人としての新しい名前をつけたりするやつのことだろうか？　いや、というかそもそもレオナルド・ディカプリオは日本国籍なんて持ってない。だとすると、日本での呼び名とか？　日本ではレオ様とか呼ばれていたような気はするが……。
「蘇枋隼飛。それが日本名だよ」
「すごく日本人の名前！！　眼帯くんってば、また適当なことばっかり言って！　ていうか、そもそもレオナルド・ディカプリオは日本国籍なんて……」
　そこまで言いかけて、私ははっとした。
「蘇枋、隼飛……くん？　もしかして、眼帯くんの名前、蘇枋隼飛くんっていうの！？」
「まあ、オレのことをそう呼ぶ人もいるかな」
　蘇枋くん……。それが、眼帯くんの本当の名前……。
「蘇枋くん……、蘇枋くん！」
　名前を知れたこと、蘇枋くんが名前を教えてくれたこと。全部嬉しくて、ついぴょんぴょん跳ねながら、蘇枋くんに大きく手を振っていた。体が熱い、ふわふわしてる。ただ名前を教えてくれただけなのに、こんなに舞い上がって、バカみたいって思われているかな。でも、本当に嬉しくてたまらないんだよ。
「またね、蘇枋くん！　今度見つけたら、振り返ってくれるまで呼ぶからね！」
　左眼の龍がさわいでも聞こえるように、何度だって名前を呼ぼう。せっかく蘇枋くんが、呼びかけるための名前を教えてくれたのだから。
　蘇枋くんは笑って私に手を振り返すと、おじいちゃんみたいに後ろで手を組んで歩き出した。

　生まれて初めて、男の子にこんなにドキドキした。体はまだぽかぽかしている。
　家に帰って、ご飯を食べても、お風呂に入っても、その次の日に学校へ行っても、頭のなかはずっと蘇枋くんでいっぱいだった。
　早くまた会いたい。もっと蘇枋くんのことが知りたい。
　今度会えたら、何を話そうか。聞きたいことも、話したいこともいっぱいで、蘇枋くんに会うために、無駄に町を歩いたりもした。
　蘇枋くんに再会できたのは、初めて会ってから一週間後のことだった。
　子犬みたいに蘇枋くんの背中を追いかけて、何度も蘇枋くんの名前を呼んだ。
　もちろん真っ先に聞きたいことは決まってる。
「蘇枋くん、連絡先を教えて！」
　連絡先さえ知ることができれば、会えなくても話すことができる。もっとたくさん蘇枋くんのことを知ることができる。
　そんなふうに、連絡先さえ聞けばすべてが上手くいくと思っていた、私の考えは甘かった。
　何せ相手は、あの蘇枋くんである。
　蘇枋くんは、それは楽しそうに笑って言った。
「ごめん。オレには連絡先がないんだ」

　ああ、そうだった……。
　蘇枋くんは、こういう人だ。
　こうしてまた、蘇枋くんの手のひらの上で転がされる戦いが始まるのだった。