シギショアラ

　ルーマニア、トランシルバニア地方にある〝シギショアラ〟は、吸血鬼伝説でも知られる観光名所で……ごく普通の町だ。 「やー？　ホントに、ここなのん？」 「あー。なんだか、何の問題の無さそうな、平和な所だなー」 　っていうか、むしろ明るい雰囲気の素敵な町だ。 　……とてもオカルト系の〝何か〟があるような所には見えないんだけどなあ。 「ベーリッツの時は〝いかにも〟って感じだったけど」 「そうね。達也さんが、めずらしく尻込みしていたもの」 　彩歌(あやか)がクスクスと笑う。あれぇ、そうだったっけ……？ 「えへへー。今のところ〝変な感じ〟はしないよ？　普通に、きれいな町って感じだよね！」 　趣(おもむき)のある、色彩(しきさい)ゆたかな建物が立ち並び、チラリチラリと中世の物々しさが見え隠れする。 　不思議な雰囲気の、ここシギショアラは、観光客が多く訪れる〝平和な町〟だ。 　……しかし、この町のどこかに、魔界へと続く門(ゲート)が、必ずあるはず。 『しかも、開いたままの門がね』 　そう言うと、ルナは彩歌(あやか)の頭の上で、腕を組んで、考え事をしている。 『おかしいな……ブツブツ……』 　そういえば、この町に入った辺りから、ルナは、キョロキョロと辺りを見回しては、首を傾げていた。 「ルナ、どうしたの？」 『ん？　うん……』 　彩歌の問いに、ルナは生返事(なまへんじ)を返して、さらにキョロキョロを続ける。 　いったい、どうしたんだ？ 「ルナ、お前たしか、門(ゲート)までの情報を知る能力があったよな？　早く道案内してくれよ」 　ドイツの、ベーリッツ陸軍病院では、門(ゲート)にたどり着くまでに、多くの隠し扉が道を塞(ふさ)ぎ、無数の致死的な罠が仕掛けられていた。 　だが、ルナは、それらの仕掛けと場所、解除の方法まで、すべて知っていた。 「やー！　スゴいよー！　でもそれって、どういう仕組み？」 『えっへん！　そこが僕〝魔界の軸石〟の凄いところさ！　仕組みもなにも、ある程度まで門に近づけば、そこに行き着く方法が、自動的に、全部分かっちゃうんだ』 　ルナの能力は〝門(ゲート)に至るまでの、あらゆる情報がわかる〟という、便利なものだ。 　もちろん、僕や彩歌は〝人間向けの罠〟なんかで死ぬ事はないけど、同行した４人の子どもたちを守るために、とても役立ってくれた。 「よし、ルナ。さっさとゲートを閉じて帰ろう」 『……それがね。おかしいんだよ』 　おかしいのはお前の存在だ。 『達也氏にだけは言われたくないね！　ぷんぷん！』 　あれ？　あ、そうか。おまえ〝精神感応〟を持ってたな。 「いや、それより。何がおかしいんだ？」 『う、えっと……ごにょごにょ……』 　なんか言い辛そうにしているな……？ 「ルナ、言いなさい。何があったの？」 　彩歌が、少し強めに問いただすと、ルナは渋々口を開いた。 『門が、見当たらないんだ』 　へぇ、門が見当たらないのか。 　それは困っ…………はい？！ 「ちょっとルナ。どういう事なの？　あなた、ここに門(ゲート)があるって言ったじゃない？」 　そうだよ。もし間違いだったら、僕たちは、何のためにここまで来たんだ？ 『タツヤ。ダーク・ソサイエティの基地建設を阻(はば)めたんだ。完全に無駄ということもないよ』 　まあね。〝特殊武装戦隊マンデガン〟も、僕たちが来なければ、大変なことになっていただろうし。 「道を間違えた、とかって感じじゃないなー？　どうしたんだ？」 　大ちゃんが、頭の中の地図と周囲の風景を照合している。 　という事は、僕たちは間違いなく、ルナの指示通りの道を歩いているんだろう。 『うーん……おかしいなあ。もうとっくに、たどり着いているはずなんだけど……？』 「ルナ、あなたの能力で、門(ゲート)にたどり着く〝道のり〟と〝方法〟は、全部わかるんでしょう？」 『そうなんだ。間違いなく門に近付いているんだけど……ここだ！　っていう所に行き着かないっていうか……あ、ほら。今度はあの路地を抜けることになってる』 「〝路地を抜けることになってる〟？　何だよそれ」 『全貌が見えないんだ。情報が遅れて来るというか、変化し続けてるというか……』 「やー……？　門(ゲート)が、どんどん逃げているのかなー？」 　ユーリも首を傾(かし)げている。 　何だそりゃ？　気味が悪いなあ。 「門(ゲート)って、移動するのか？」 『そんな門、聞いたこと無いよ。だいたい、離れた場所同士を無理やり、つなぎ合わせているんだよ？　それを移動させるなんて、無理なんじゃない？』 　ルナがそう言うなら、やっぱ、門が移動している説はあり得ないのかな。 「あー。まてよ？　もともと〝地球〟は、自転している上に公転してるし、宇宙規模で言えば、座標は変化し続けているはずだぜ。それを補正してつなぎ合わせているか、もともと座標的な位置は関係ないのかも……ブツブツ」 　大ちゃんは、何やら難しい事をつぶやいている。 『ダイサク。もし魔界が〝地球のどこか〟に存在するなら、座標的な位置関係は変わらないはずだ』 「いや、ブルー。この前集めたサンプルでは、大気の組成が違い過ぎてるし、面積があまりに広大だ。地球に魔界があるとは思えないぜ？」 　……よく分からないけど、とにかく頼みの綱はルナだけだ。指示通りに進むしかないか。 「ルナ、そっちに進めばいいんだな？」 『うん。この先に門があるのは、間違いないよ』 　ルナが指差しているのは、建物と建物の間にある隙間。 　……これって道なのか？　まあ、行ってみれば分かるか。 　僕たちは、一列になって、狭い隙間に入っていく。 「あ、ちょっと待って、たっちゃん……！」 　栗っちの声に、振り返った。 「栗っち、今なんか言った？」 　……あ、あれ？　おかしいな。確か栗っち、最後尾を歩いていたよな。 『タツヤ、いけない！　カズヤの気配が、突然〝消失〟した！』 「な！　なんだって？！」 　やっぱりそうだ。さっきまで、ニコニコ顔で付いてきていたはずの栗っちが、どこにも居ない。 「やー！　居ないよ、栗っち！　どこ行ったの？！」 　ユーリは周囲を見回すのではなく、目を閉じている。これは〝生命感知〟を全開にしているのだろう。 「おいおいー。おかしいぜ？　ユーリやブルーの〝生命感知〟が、いきなり栗っちを見失うなんて、無いだろ、普通」 　突然の異変。すぐ後ろにいた栗っちが消えた。 　そういえば、なんとなく周囲の雰囲気も変わった気がする。この空気感は、前に行った〝ベーリッツ陸軍病院〟と似ている。 「やあああ……何？　なんか居るよ！　やだこれ、気持ち悪い！」 　突然、叫ぶユーリ。何かに怯えたような表情で、めずらしく顔色が悪い。 「〝生命感知〟に、何か引っかかったのか？」 『タツヤ、私も感知したが〝生命〟かどうかは分からない。しかもかなりの数だ』 　うっわ。イヤな感じだな…… 「ルナ、あなたの指示通り来たんだけど、どうなっているか分かる？」 『うん。門の位置と周囲の情報が、急に分かってきたよ。でも……』 「でも？」 『何だろう。今度はそれ以外が、ボヤけちゃった……』 　おいー！　しっかりしてくれよ、魔界の秘宝！ 「やああぁ……向こうもこっちを感知したかも！　イヤだよー！」 　苦手なものが有ったんだな……！ 　ユーリが、いつになく弱気だ。 『こちらに気付いたようだね。何体か近付いてくる』 　イヤすぎる！　なんとなく、友好的な感じがしないし。 「この狭い路地で、何かに襲われたら動きづらいぞ。いったん戻ろう」 　そう言って、いま来た道を戻ろうとした時、僕の体は〝見えない何か〟にぶつかって、ボヨンと押し戻された。 「な、何だ？　……柔らかい、壁？」 　力任せに両手で押しても、叩いても蹴っても、ボヨボヨと同じ力で押し戻される。 「やー！　それならこれでも食らえー！　魔神の爪！」 　おお！　その爪、変身しなくても出せるようになってるのか、さすが大ちゃん！ 「おいおいー！　ちょっと待った、ユーリ！」 「……え？」 　ユーリの目にもとまらぬ斬撃が〝見えない壁〟に命中する。 　……ボヨン！ 「うあ！　チクッとした！」 　ユーリの斬撃は、跳ね返されて僕の顔にヒットした。 　危ない危ない！　弾かれた先が僕でよかった。 「ユーリ、よく考えてから動かないと危ないぜ？　やっぱ思った通り、その壁、受けた攻撃をそのまま跳ね返すなー！」 『まったく未知の事象だね。魔法による〝結界〟とも違う。私の力でも、その壁を破壊することは出来ないようだ』 　マジか……！ 　これってもしかして〝閉じ込められた〟的なヤツなのか？