経緯

　よー！　九条大作(くじょうだいさく)だぜ！ 　……ん？　なんで、幽霊を見るような目で、俺を見てんだ？ 「それじゃ大ちゃん、家まで送ろう」 　後藤千弘(ごとうちひろ)さんが、爽やかにウインクする。 「いやー、大丈夫だぜー？」 　っていうか、俺を家まで送るには、５時間以上かかっちまうからなー？ 「がははは！　〝大丈夫〟か。豪気(ごうき)なヤツだな！　気に入ったぞ」 　〝たぶんイエロー〟の、土田端(どたばた)和久(わく)さんが、ニ杯目のカレーを食べながら豪快に笑う。 「ちょっと！　笑い事じゃないわよ、ワッ君！　……あのね大ちゃん？　最近この町では、悪者たちが大勢の人を誘拐しているの。とても危険だわ」 　慈許音(じもとね)隆代(たかよ)さんが、和久(わく)さんに苦笑した後、俺に優しく言った。 「ああ。とくに大ちゃんは、さっき山の中で、アイツらに見られてるし、狙われる可能性が高いんだ。送っていくよ。それで……出来れば、二、三日は家で大人しくしてて欲しいな。その間に、俺たちが悪者をやっつけるからさ！」 　あー、当然そうなるよな。 　仕方がない。適当なマンションか、九条って名前の家まで、送ってもらうかなー。 「それじゃ、お願いするぜ。ありがとなー！　……えっと、マスター。オムライス、美味しかったぜー！」 「ははは。それは良かった。またいつでも、遊びにおいで」 　カランコロンカランという、心地よい音と共に〝喫茶ガブロ〟を後にした。 　さて、俺の頭の中にある、一番近い九条さんは…… 「おいおい、遠いなー」 　……って、んー？　まだちょっと、不思議そうにしてるなー？ 　時間？　もしかして〝時間軸〟がおかしいか？ 　あー！　そうか！　話をちょっと巻き戻って始めるパターンかよ。わりーなー、気付かなかったぜ！ 　……要はアレだろ？　〝物語は少し前にさかのぼる〟ってやつだろー？ 　そんじゃ、その体(てい)で、念のため説明しておくからな？ 　だいたい、今の流れで分かったかもしれないけど、いま俺は〝喫茶ガブロ〟でオムライスをご馳走になったあと、ニセの自宅へと向かっているところだ。 「大ちゃん、こっちで良いのか？」 「おー！　線路と川を超えて、もっと向こうだぜ」 「マジかよ！　随分と遠くから来たんだな！」 　出来れば〝九条〟という表札の掛かった家がベストなんだが、小学生の行動範囲として違和感がないぐらいの距離には〝九条さん〟は住んでいない。いや、厳密に言うと、少なくとも、俺がさっき〝喫茶ガブロ〟で見た電話帳に載ってたのは、ニ駅隣の九条さんだぜ。遠いだろ？ 　……だから目指すは、入り口がオートロックになっていない、三階建て以上のマンションだ。入り口でサヨナラすれば、中までは入って来ないだろー。 　あ、説明しとかなきゃかな？ 　まあ、知ってると思うけど、俺は〝瞬間記憶〟を持っているから、一度見た物は忘れないんだ。 　電話帳でも辞書でも、パラパラとめくっただけで、全部覚えられるんだぜ？ 「ああ、そうそう。大ちゃん。念の為だけど、今日の事は、誰にも言っちゃ駄目だよ？　お父さんやお母さんにも言わない方がいい」 　そうだろう。下手に騒いでアイツらに気付かれれば、何をされるか分かったもんじゃないからなー！ 「わかったぜー！」 「よし、いい子だな！　それじゃあ急ごうか。早くしないと日が暮れちまうからね……っと、おいおい、何だ？」 　俺と後藤さんの目の前に、大きなトラックが猛スピードで突っ込んで来た。 「おっと、危ねえ！」 　道を塞(ふさ)ぐように、大きなトラックが停まった。幌(ほろ)のついた荷台から、黒いスーツの男たちが飛び出してくる。 　ウワサをすればって……そんなに大きく話題にしてもいないんだけどな？ 「クソっ！　アイツらか！」 　俺を庇(かば)うように、一歩前に出る後藤さん。 　ちょっと数が多いぜ。今度こそ俺も変身し…… 　＞＞＞ 　……あ痛たたた。後頭部に痛みが走る。 　この音と振動は、さっきのトラックだな。背後から不意打ちを食らったのか？　やられたぜー！ 「もがッ！　もがもがッ！」 　これは……口を塞がれてる？ 　さっきまで掛けていたはずの〝凄メガネ〟も無い。取られたのか落としたのか…… 　足は固定されていないけど、手は背中に回されたまま、なぜか身動きが取れない。 　ほとんど動けないな。どうなってるんだ、これ。 「もがッ」 　ダメだ。全く声にならない……おっと、分かりやすい見本が、近くに居たぜー。 　……後藤さんが、転がされている。 　猿ぐつわをされた上に、後ろ手にロープで縛られて、それを、荷台の床にある金具に結び付けられているんだな。俺もだいたい同じ感じだろ。動けないワケだぜー！ 　後藤さん、呼吸をしているっぽいから生きてはいるんだろうけど……ひどい怪我だ。 　あと、俺と後藤さん以外には、黒服も乗っていないし、積み荷も無いみたいだぜ。 　さて、どうしたもんかなー。 　ベルトはまだ腰にある。バックルのボタンさえ押す事ができれば、変身できるんだけど…… 「もがもが……！」 　後藤さんに声を掛けようにも、口を塞がれてるし、もし後藤さんが目を覚ましたとしても、位置的に、俺のベルトまで届かない。 　手のロープも解けそうにないな。頑丈に結ばれてるぜ。これって、うっ血しちまわないか？ 「もが？」 　……手も心配だけど、いま、振動と走行音が、微妙に変化したぜ。 　幌(ほろ)の隙間(すきま)から見える風景に、緑が多くなったし、若干、傾斜も感じる。どうやら、山道(やまみち)に入ったみたいだ。 　つまり、建設しているという〝基地〟まで、俺たちを連れて行くつもりだな？ 　……となれば、このベルトは逆にマズいぜ。 　今はまだバレてないみたいだけど、顔を見て、俺が〝九条大作〟だって事に気付くヤツが絶対に居るだろー。 　ちょっとでもベルトを解析されてしまえば、オヤジと俺の……いや、つまりは〝バベルの図書館〟の知識によって作られた〝超兵器〟の情報が、悪事に利用されてしまうからな。 　俺は、縛られた手を必死で伸ばす。よし、ベルトの取り外しボタンに、なんとか届いたぜ！ 「パシュー！」 　外れたな。後はこれを外へ捨てて……うおっ！　足が痙(つ)った！ 　＞＞＞ 　トラックが停まり、しばらくして、荷台に黒服たちが乗り込んできた。 　俺は気絶したフリをしている。 　こういう時に意識があると、薬を嗅がされたり、当て身を食らわされたり、ロクな事がないからなー。 「もたもたするな。連れて行け！　子どもの方は、意識が戻って抵抗するようなら痛めつけて構わん」 　あーあー。抵抗しないようにしなきゃな。 　……やっぱ、手は縛られたままだ。ベルト捨てといて正解だったぜー。 　後藤さんと俺は、黒服に抱えられて建設中の基地へと連れ込まれた。 　まだまだ色々な所が工事中のようだけど、意外といい感じに仕上がって来ているじゃないか。 「隊長、なんで子どもを連れて来たんですか？」 　それが分からないなら、お前は一生〝ヒラ戦闘員〟だぜ？ 　後藤さんから情報を引き出すために決まってるだろー。 「そっちの男な、得体の知れない姿になって、犬ゲジコンビと戦ったらしい。情報を引き出す時のダシに使うんだ」 　ほらなー！　〝この子がどうなってもいいのか？〟とかやっちゃうんだろ？　悪党の考えそうな事は、だいたい分かるぜー！ 　……っていうかさ〝得体の知れない姿〟ってお前らが言うなよなー？　あと〝犬ゲジコンビ〟って何だよ！　思わず笑いそうになったじゃねーかよー！ 「よし、そっちの部屋だ。椅子と拷問具は用意してあるんだろうな」 　おっと！　拷問は、さすがにヤバいなー。 　たっちゃんたちが来るまで、まだ１時間は掛かるか？　それまで、なんとか持ちこたえないとな…… 　＞＞＞ 「くそっ！　ここは……！？」 「ふふふ。気が付いたようだな」 　後藤さんの意識が戻った。手は椅子に縛り付けられ、さるぐつわは外されている。 　……そりゃそうか。あんなの着けられたまま〝さあ吐くんだ！〟とか始められたら、さすがの俺でも爆笑してしまうぜ。 「お前ら、一体何なんだ！　畜生ッ！　これを解(ほど)け！」 　〝これを解け〟って、解くわけ無いだろー？　……本当に言う人、居るんだなー。 「それは出来ない相談だ。これからお前には、色々と吐(は)いてもらわなくてはならんからな！」 　黒服はそう言うと、俺の方へ近づく。 「おい、待て！　その子は関係ないだろ！　やめろ！」 　……まだ何もされてないぜ？　いま騒いだら〝関係ない俺〟が、何かされちゃうだろー！ 「うははは！　やはりな！　コイツを殺されたくなかったら、お前が何者なのか、答えるんだ」 　ほらー！　殺されちゃうじゃんよー！ 　たっちゃん達も、まだあと３０分は掛かるだろうし……仕方がないぜ。奥の手を使うか。 「ちょっと待ってくれよー！　俺は九条大作っていうんだ」 　俺の身元を明かす。これで随分と時間が稼げるだろー？ 　……と思った瞬間、左頬に痛みが走る。俺は椅子から弾き飛ばされて転がった。 「勝手にしゃべるな！　殺すぞ！」 　あれー？　コイツそういうタイプだったかー！ 　手は背中で縛られたままだから、起き上がることも出来やしない。 「やめろおおおおおッ！！　大ちゃん！　大丈夫か？！」 　アンタがやめろ！　〝俺をいたぶるのが効果的〟ってバレちやうだろー？　重ねて言うぜ？　アンタが大丈夫か？！ 「ヒャハハハ！　やめて欲しければ、大人しく喋るがいい。コイツの命だけは助けてやってもいい」 「くそぉッ！　卑怯な奴め！」 　うーん。時間稼ぎになるかどうか分からないけど、もう１回、チャレンジしてみるかな？ 「俺は九条だいさ……」 　蹴り上げられた。すっ飛んで奥の壁にぶち当たってうずくまる。今のは効いたぜ。 　……おかしいな。さっきわざわざ、さっき〝左頬を〟って強調しておいたのに、なんで右のほっぺじゃなくて〝蹴り〟なんだ？　バカなのか？ 「なんて事をするんだ！　その子は無関係なんだ！　助けてやってくれッ、頼む！！」 　あーもー！　本気で言ってるのか？ 　余計に助からなくなってるって分かんないかなー？ 　大体、こんな〝重要拠点〟に連れてきた時点で、生かして返す気なんかないだろー？ 「ふん。喋らないならそれでいい。そろそろ殺してしまおう」 　俺にゆっくりと近付いてくる黒服。 「クソぉ……やめろぉ！　この悪党め！」 　ゆっくりってトコが、まだ駆け引きっぽいから大丈夫……じゃない可能性もあるぜー。 　こいつ気が短いみたいだから、俺、本当に殺されるかもな。