抗えぬ掟

　下山したその足で、俺は後藤千弘(ごとうちひろ)さんと、慈許音(じもとね)隆代(たかよ)さんに連れられて、名も知らぬ街角の、何の変哲(へんてつ)もない喫茶店へとやってきた。 「さあ、ここだ。ずいぶん歩いたし、腹も減っただろ？」 　まー、山道をかなり歩いたからなー。 　おかげで目的地から、ずいぶん離れちまったぜー？ 「とにかく入りましょ？　膝(ひざ)の怪我を手当てしなくちゃ」 　走った時に、何かに引っ掛けたのだろう。俺の膝には、擦り傷が出来ていた。 　変身すれば、一瞬で治るんだけど、そういう訳にはいかないなー。なぜなら…… 「おいおい大ちゃん。俺とコイツが〝正義の味方〟だから、緊張してるんだろ？」 「うふふ。大丈夫よ、とって食べたりしないから！」 　そうなんだ。この二人、あろう事か〝変身〟して、ダーク・ソサイエティの怪人と戦ったんだよな。 　……悪い人たちじゃないんだろうけど、俺の正体を、知られて良いかどうかは、まだ分かんないぜ。 「さあ、入った入った！」 　喫茶店の看板には〝喫茶ガブロ〟とある。 　俺の手を引いて、後藤さんが店の扉を開けると、カランコロンカランという心地よい音が響いた。 「いらっしゃ……ああ、おかえり千弘(ちひろ)くん、隆代(たかよ)ちゃん。おや、その子は？」 　この店のマスターであろう初老の男性が、カウンター越しに声を掛けてくる。 　白髪が少し混じった頭は、チリチリでボサボサ。ギターとタイヤキが似合いそうな感じだぜ。 「ああ、例の怪人に襲われてたんだよ。ホント、危機一髪ってトコだったな」 「そうか、無事で良かった。その件はあとで詳しく聞くよ。ボク、大変だったね。えーっと？」 「はじめまして。俺は九条大作(くじょうだいさく)。大ちゃんって呼んで欲しいぜー！」　 「はは。元気な子だ。どうだ大ちゃん、何か食べるかい？」 「マスター、その前に……この子、怪我をしてるの」 「おっと、それはいけない。さあ、中へ」 　俺は隆代さんに連れられ、店の奥へ通された。 　扉を開けた先は、畳敷きの部屋。この奥は、住居になっているようだなー。 『ダイサク、今の状況、タツヤたちに伝えておくかい？』 「ああ、頼んだぜ」 　ブルーとの会話が〝普通の人間〟に聞かれる心配はない。 　いま俺が小声で会話しているのは、このヒーロー達が〝普通の人間〟かどうか、わからないからだ。 「えっと、救急箱は……ちょっと待っててね？」 　隆代さんが部屋の奥へ行った隙に、辺りを見回してみる。パッと見は普通の家屋だけど、普通じゃない所がいくつもあるぜー。 　まず、生き物の気配が全くない。 　……いや、ペットがいないとか、そんなんじゃないぜ？ 　窓のサッシや照明器具に、小虫の死骸が無いんだ。よっぽどキレイ好きか、それとも…… 「ここが、小さい虫すら侵入できない作りなのか、だなー？」 　そして、驚くほどニオイがない。民家には必ず、その家特有のニオイがある。絶対にだ。生活臭ってのは、必ず付くもんだからな。だいたい、畳のニオイさえしないってのは、おかしいだろー。つまり、この場所は…… 「民家っぽくカモフラージュされた、偽物(にせもの)の生活空間だ」 　そして極めつけは、この部屋のあらゆる物に、見覚えがない。 「……そんな事もあるだろって？　ないない。ありえねーんだよなー」 　俺の能力〝瞬間記憶(しゅんかんきおく)〟は、見た物すべてを頭に焼き付けて、絶対に忘れないんだ。 　いろいろな場所……店や学校、町中、テレビや雑誌で見かけた物。とにかく全部覚えてる。 　でも、この部屋に置かれている品々……テレビ、時計、テーブル、エアコン、カーテン、タンス、ペン、ハサミ、定規、ペン立て、座布団、くずかご……とにかく全部が、初めてみる物だ。 「つまり、これらをどこかで買ったんだったら、全部が〝一点物〟の〝特注品〟だぜ？　どんだけ地味好きの金持ちだよって話だ」 　なんとなく、それっぽいメーカー名は書いてあるけど、それも全部、見たことも聞いたこともない社名だぜ。恐らく、このニオイのしない畳も、畳屋さんで買った普通の物とは違うんだろう。 「まさか、これ全部〝自家製〟って事か？！」 　たぶん、間違いないなー。超優秀な大道具さんと小道具さんが居るんだろう…… 　あー、隆代さんが帰ってきたぜー。 「おまたせー！　あったよ、救急箱。さあ、膝(ひざ)を見せて？」 　救急箱も、メーカー不詳だな。その消毒液と……おいおい、絆創膏(ばんそうこう)までかよー！ 　よっぽど、外の物を持ち込みたくない、あるいは、外部と関わりたくないのか？ 「はい、これで大丈夫！　痛くない？」 　消毒のあと、絆創膏を貼ってもらった。使用感は普通だなー。 「ありがとなー！　もう大丈夫だぜー！」 「そう、良かった！　それじゃ、マスターに何か作ってもらいましょうか！」 　＞＞＞ 　店の方に進むと、微かに話し声が聞こえてくる。 　うーん。聞こえづらいなー！ 　 「……あ……つ……りの……げ…………てる。……のま……ゃな…………ちこ……らけ…………うを……でひり…………んげ……せよ…………だ？」 「はた………だけは……かせてさいごに……いじ……か、せ…とうい……もりな……う。いそ……いとぎせ……てしまう……っと、戻ってきたみたいだ」 　マスターと後藤さんが、会話していたようだ。 　遠かった上に小声だったから、会話の内容までは分からなかった。 　……と思っただろー？ 　ところが俺って、断片的に聞こえた声を、脳内で補完できちゃうんだよなー。ちなみに今の会話は、 「……あいつら、かなりの人間を集めてる。この町だけじゃなくて、あちこちから結構な人数を。なんで非力な人間にやらせようとするんだ？」 「働かせるだけ働かせて、最後には怪人にするか、戦闘員にするつもりなんだろう。急がないと犠牲者が出てしまう……おっと、戻ってきたみたいだ」 　……となるわけだ。 　そうか。周辺地域から人間を攫(さら)って、基地の建設をさせているんだなー？　ちくしょう！　なんて古風な奴らだ。 「よし、それじゃ何か作ってやろう。おまかせでいいかい、大ちゃん？」 　……マスターが作ってくれたのは、オムライスだ。おー？！　こりゃ美味いぜ。〝まりも屋〟と互角だなー！ 「ははは。ゆっくり食べるといい」 「どうだ？　マスターのオムライスは最高だろう」 　マスターと後藤さんが優しく微笑む。 　俺が最後の一口を食べ終わった時、入り口の扉が勢いよく開けられて、少し背の低い、筋肉質の男が入ってきた。 「マスター！　ただいま！　って、お前らも戻ってたんかい！」 「やあ、おかえり、和久(わく)くん」 　おー？　この人も、お客さんじゃなくて関係者っぽいなー！ 　理由は〝ただいま〟〝おかえり〟というやり取りと、マスターが名前で呼んだ事。あと〝お前らも戻ってた〟って言ったからな。さすがに部外者じゃないだろ？　 「いやあ！　参った参った。あいつら白昼堂々、襲って来やがって……あん？　何だ、このおチビさんは？」 「ああ、この子は大ちゃん。俺たちの仕事先で、怪人に襲われてたんだ」 　確定だなー！　怪人の事をしゃべっちまったし。 「おう、そりゃあ大変だったなあ！　ワシは土田端(どたばた)和久(わく)じゃ。ヨロシクのぉ！」 　おいおい。ネーミングが雑になってないかー？ 『ダイサク、役割的には丁度よい雑さだと思うよ？』 　あー。なんか分かるけどさ。お前のその発言もギリギリだよな、ブルー？ 「すまんが、先にメシを食わせてもらうぞ？　いらん運動を散々させられて、腹がペコペコでの。マスター、いつものヤツ、大盛りで！」 　ん？　いつものヤツって、まさか……？！ 「ははは。これだろう和久くん？　用意しといたよ」 「おお、これこれ！　さっすがじゃのー、マスター！」 　カウンターに出されたのは、大盛りのカレーライスだ。 　この人、絶対にイエローだろー！