地元の方々

　朦々(もうもう)と舞い上がる土煙(つちけむり)。 　変身が解けちまったなー。 「あいたたた……油断したぜ」 　俺は香川県の、とある山の中に墜落した。 　あ、いや。〝攻撃を受けた〟とかじゃなくてな？ 　まあ、なんだ。バードストライクの〝鳥無し〟バージョン的なヤツだな。 『ダイサク、普通に失敗したんだね』 「あー、まあなブルー。そうとも言うぜ」 　実は、ブルーのナビゲートにあわせて、香川県にある〝ルート〟の入り口へ向けて飛行中に、超・画期的な〝時間操作〟に関するアイデアを思いついてな？　……思考をそっちに割り振り過ぎたんだ。 「俺としたことが、やっちまったぜー」 　ブルー曰(いわ)く、目的の地点までは、まだ２キロ以上の山道を登らなければならないようだ。 　ごく普通の小学生である俺には、絶妙に面倒な距離だ。よし、もう一度変身するか。 　……ん？　話し声が近付いてくるなー？ 「こっちの方だったか？」 「ああ。確かに、何かが落下したぞ。間違いない」 　黒いスーツにサングラスの二人組みだ。 　あー、なんか嫌な予感がするなー。 「基地の建設が始まったんだ。獣(けもの)一匹、見逃せないぞ」 「ああ。〝ワン様〟は、ああ見えて、なかなかに神経質な方だからな」 　……ワン様？　基地の建設……？ 「ブルー。俺の予想だと、結構めんどうな事に、なってそうだぜ？」 『そうみたいだね、ダイサク。彼らは恐らく……』 　ああ。〝ダーク・ソサイエティ〟だ。 　……基地の建設って、もしかして〝ルート〟の入口に近い所じゃないか？　確か、人が大勢いるって言ってたよなー？ 「……臭うぞ？」 　黒服の男が、急に立ち止まって辺りを見回し始めた。 「人間か？」 　もう一人も、警戒を始める。 「ああ。ガキのニオイだ」 　……おいおい、感づかれたのか？　この距離でニオイを感知するって、どんな鼻だ。 「居たぞ！　あそこだ！」 　やれやれ、面倒くさいな。見つかっちまったぜ。 　……さて、それじゃ変身して、と。 「キミ、こっちだ！」 　不意に、背後から声が聞こえたかと思うと、変身のために、ベルトのバックルに伸ばそうとした俺の腕を、誰かが掴(つか)む。 「こんな山奥まで、一人で遊びに来ちゃダメだぞ。この山には、怖い人がいっぱい居るんだ……走れるかい？」 　声の主は、俺の腕を掴んだまま、走り始めた。坂道をすごいスピードで駆け下りる。 　待て待て待て！　目的地からどんどん離れちゃうだろー？ 「俺の名前は、後藤千弘(ごとうちひろ)。キミ、名前は？」 　後藤さんは、爽やかに微笑む。このタイミングで自己紹介かよ！ 　……んー、なるほど！　パニックになっているであろう子どもを安心させるには、有効　か。なかなかやるなー！ 「俺は九条大作(くじょうだいさく)。大ちゃんって呼んで欲しいぜー！」 「大ちゃんか！　よし、大ちゃん。もうひと踏ん張りだ！」 　俺と後藤さんは〝怖い人〟から必死で逃げる。 　変身できれば、一発なんだけどな？　……さすがに一般人の前で、それはマズいだろ。ひぃふぅ。 「がんばれ！　男の子だろう？」 　おー。精一杯、がんばって走ってるんだけどなー？　ひぃふぅ。 　さすがに、変身していないと、俺はただの小学生なんだよなー。ひぃふぅ。 　……黒服の二人は、ピシッとスーツでキメてるくせに、スゴい速さで走ってくる。徐々に差を縮められていくなー。 「くそぉ！　逃げ切れないか……仕方がない。いいかい、大ちゃん！　今日の事は誰にも言っちゃいけないよ？　お兄さんとの約束だ！　守れるかな？」 　……それはこっちのセリフだぜ？　出来れば誰にも言わないでほしいなー。ひぃふぅ。 　なんか真顔で俺の目を見てるんだけど、どう返事したらいいんだ？　同意(イエス)で大丈夫か？ 「おー！　誰にも言わないぜー！」 　後藤さんは、爽やかに微笑むと、無言で頷(うなず)き、黒服の二人に向き直る。 「おうおう、お前ら！　幼気(いたいけ)な子どもを追いかけ回しやがって！　許さねぇ！」 　いきなりケンカを売り始めたぜー！ 　おいおい、いくら何でもそりゃマズいぞ。普通の人間が敵う相手じゃないからなー？ 「ふはははっ！　お前ら、生きて帰れると思うなよ？」 「グヘヘヘ！　覚悟しろ人間！　八つ裂きにしてやる！」 　黒服の二人は、上着を脱ぎ捨てた。筋肉がメリメリと音を立てて、肥大化する。 　やっぱ怪人だったか。さすがに変身しなきゃだな。後藤さんの記憶は、藤島さんに消してもらうぜー。 　俺はベルトのバックルに手を伸ばして…… 「やっぱりな！　だが、覚悟するのはお前らの方だ！」 　やっぱりって何だ？！　超デカイ犬と、ゲジゲジだぜー？ 　アレを見て、なんでそんなに強気なんだ後藤さん……！ 「いっくぜー！　〝オゴッキャゲル・チェンジ！〟」 　後藤さんが右手を頭上に突き上げると、彼の周囲を、青い光の帯が何重にも包み込んでいく。 「〝マンデガン・ブルー〟参上！」 　変身した？！　おいおい、ちょっと待て！　マジかよ？ 　全身を包む青いスーツに、所々、巻き付くような数本の白いラインが入っており、頭部、胸部、腰回り、腕周り、ひざに、白くて小さめのプロテクターがついている。 　……ヒーローって、本当に居るんだなー！ 「クッ！　キサマ、何者ダ！」 　ゲジゲジが叫んだ。口調がちょっと怪人っぽくなってるぜ。 　……腹の辺りから発音していて、無駄に気持ち悪い。 「正義の味方だ！　香川県の平和は、俺たちが守る！」 　守備範囲せまいな！ 　……俺〝たち〟ってことは、他にもまだ居るのか。 「ええい、戦闘員！　やってしまえ！」 　わらわらと現れる黒服の大群。どこから湧いて出たんだ？ 「ハリマス・ソード！」 　どこからともなく取り出した、大きめの剣を手に、流れるような動きで、戦闘員たちを倒してゆく。 「こいつ、強いぞ！　……おい、子どもを人質にとれ！」 　俺の方にターゲットを変えた、数人の黒服たちが迫る。 　……仕方ない。変身するかなー。 「おまたせー！」 　突然現れた女性が、俺に手を伸ばそうとしていた黒服を蹴り倒した。 「遅いじゃないか！　何してたんだ？」 　マンデガン・ブルーが女性に向かって叫ぶ。 「しょうがないじゃない。レディのお出かけは、準備に時間が掛かるのよ？」 　女性は次々と黒服を殴りとばしたあと、空手家のようなポーズを取り、俺に話しかける。 「私は慈許音(じもとね)隆代(たかよ)。よろしくね！」 　隆代さんがウインクした。 　もしかして、この人も……なのか？ 「おのれ、役立たずどもめ！　こうなったら、直々に噛み殺してやる！」 　隆代さんに、犬怪人が襲い掛かる。 「乱暴なワンちゃんには、お仕置きが必要ね……！　〝オゴッキャゲル・チェンジ！〟」 　隆代さんが左手を頭上に突き上げると、彼女の周囲を、赤い光の帯が何重にも包み込んでいく。 「〝マンデガン・レッド〟推参！」 　変身した！　やっぱりかー！ 「ジョンナラン・ウィップ！」 　どこからともなく取り出した、イバラ付きの鞭(ムチ)を手に、踊るような動きで、犬怪人を叩きのめす。 「ぬうううう！　一旦引くぞ！」 「覚えてろよ！」 　足元に煙玉を投げて、退散する怪人と戦闘員たち。 「ちぃ！　逃がすかよ！」 「ブルー！　深追いは危険よ！」 　ベタかよー！　全部ベタ展開かよ、お前らー！！ 　……自分がやってる時は気にしてなかったけど、こうやって見せつけられると、なんだかなー。 　さて、この展開だと、マズいぜ。 「えっと。それじゃ俺はこの辺で……」 「おいおい、大ちゃん！　この辺りは危険だぞ。俺たちと一緒に来るんだ」 　あー、やっぱりかー！　このままだと〝ルート〟の入り口が確認できないぜー？