終業式

「……という事であるからして、知らない人には、絶対について行かないように」 　校長先生が、長めのお話を終え、終業式は終わった。 　短い春休みのあと、僕たちは６年生に進級する。 「彩歌(あやか)さん、ごめん。僕のわがままで待って貰っちゃって……」 　〝終業式には出たい〟という僕の希望で、大波神社(おおなみじんじゃ)に行ってから２日間、魔界の門(ゲート)へ出発するのを遅らせてもらっていた。 「ううん、いいのよ。最初は驚いて取り乱しちゃったけど、ルナの言うとおり、悪魔が何十年も通ってないなら、焦(あせ)らなくても大丈夫よね」 「それに俺もさー、ある程度、研究を進めておきたかったんだぜ。頭にさえ入れとけば、道中、色々と考えられるしなー？」 　大ちゃんの得意技〝脳内研究所〟だ。 　あまりに没頭し過ぎて、電柱に頭をぶつける事もあるけど。 「やー！　この２日で、長老にも色々調べてもらえたし！」 「えへへー！　僕もね、ちょっとだけ準備があったんだよ」 「うーん。それじゃ、ちょうど良いタイミングだったのかな？」 　城塞都市が管理している神奈川県の門(ゲート)以外にも、世界各地に、開いている魔界の門(ゲート)がある。 　魔界の創世に関わった〝魔界の軸石(じくいし)〟の化身〝ルナ〟は、そう言った。 　５つの門のうち、ドイツにある〝ベーリッツ陸軍病院〟の門(ゲート)は、すでに閉じた。しかし、まだ空いたままの門(ゲート)が、神奈川以外で３つも残っている。 『ふふん。やっと思い出してくれたね！　そうだよ、僕が魔界の至宝〝ルナ〟だ！』 　彩歌の頭の上で、黄色いウサギが、ふんぞり返っている。 「……それでさ、どの門(ゲート)に行くかなんだけど」 『って、無視かーい！』 　頭から湯気をあげて怒り出すウサギ氏。 　……表現が古いな。懐かしのアニメかよ。 『それにしてもさ！　最近、僕の出番が少ないんですけど！　プンプン！』 　ルナは湯気を増やして、プンスカ怒っている。 「だってあなた、魔界でもほとんど帽子から出て来なかったじゃない。大波神社でも、気配を消して静かにしてるし……」 　そういえば最近、全然話題にも出なかったけど、お前、ずっと彩歌の頭の上に居たんだよな。 『魔界で目立つと、いろいろ面倒なことになるんだ。だって僕は、秘宝中の秘宝だからね！　それに、あの神社の人たちは、なぜか僕が見えるみたいなんだよ。どうなってるのさ、宇宙人……』 　それで気配を消してたのか。そういえばユーリには、お前がずっと見えているみたいだもんな。 「あ、そうだ。ルナ、まさかとは思うけど、あれから門(ゲート)は……」 『心配いらないよ彩歌。今のところ、門(もん)を通った悪魔や人はいないから』 　良かった。でも、なんで門(ゲート)が開いてるのに、悪魔や魔物がやって来ないんだ？ 「……きっと〝理由〟があるのよ。でなきゃ、悪魔が開きっぱなしの門(ゲート)を、放っておくはず無いもの」 　確かにそうだ。実際、城塞都市が門(ゲート)を守っていなければ、神奈川は……いや、日本は大変な事になっていただろう。 　先日閉じたドイツの門(ゲート)は、自称〝軍人〟の〝デトレフ・バルムガルテン〟による数々の所業により、悪魔がこちらに来るのを警戒した事で、被害は無かった。 　……いや、厳密に言えば、被害は有ったな。過去に、口封じの為に殺された人達と……多数の悪魔だ。 『タツヤ〝ボリス・ドーフライン〟もだ』 「え？　っと、だれだっけ？」 「〝メガネの男〟よ、達也さん」 「あ、そうか……」 　デトレフ・バルムガルテンが残した呪いによって、魔王の依代(よりしろ)にされた男だ。 『主(あるじ)よ。私は……』 「おっと、パズズ。その件に関しては、お前は悪くないからな？」 　悪いのはデトレフだ。人の命を何だと思ってやがる。 「うん。悪魔の命も、だよね？　僕もちょっと、怒ってるんだよ」 　栗っちが、珍しく怒りを顕(あらわ)にしている。 「そうだな。あいつは許せない」 　それに、まさかとは思うけど、第二、第三のデトレフが居ないとも限らない。 　……いや、それとは別の、想像もつかないような何かが、残りの門(ゲート)でも起きているかもしれない。 「達也さん、どの門(ゲート)に行く？」 　吸血鬼の伝説で有名な、ルーマニアの〝シギショアラ〟。 　多数の行方不明者を出している、アメリカの〝カサ・グランデ山〟。 　雪と氷に閉ざされた、カナダの〝アンジクニ湖〟。 　どれもが、有名なオカルトスポットだ。 『タツヤ、どこへ向かう〝ルート〟も、ここからの距離は似たり寄ったりだ。キミたちが決めるといい』 　〝ルート〟とは、地球上の離れた場所へ高速で移動する手段で、世界中に存在している。 　この前の〝分岐点〟の時は、鳥取とオランダを結ぶルートを通り、帰りは、ドイツから石川県へと戻ってきた。 「やー？　雪と氷？！　〝アンジクニ湖〟は、寒そうだよ！」 　ユーリが顔をしかめた。やっぱネコは寒いの苦手なのか？ 「……ん？　でもユーリ、お前たしか、正月の寒い中を、ミカンを探してウロウロしていたよな？」 「やははー。たっちゃん何言ってるの？　ミカンと寒さは別腹じゃんかー！」 　出たぞ、不思議発言！　……なんでその二つを、胃袋で比べるんだよ？ 「まあ、季節的にも〝アンジクニ湖〟は今回パスかな」 『了解だ、タツヤ』 　もういっそ、ラストにしよう。 　五月なら、今よりは過ごしやすい気候になってるんじゃないかな。 『タツヤ、ちょっといいかな？　ルートの話が出たので気付いたのだが……』 　ブルーが、ちょっと慌てたように言った。 「なんだよブルー？」 『いま、ルーマニアと日本を結ぶ、ルートの入口付近に、少し多めの人間が集まっている』 　人の気配(けはい)。それも、１０人以上が、人気(ひとけ)のないはずの山林に密集しているらしい。 「なんだって？！」 「おいおいー！　移動手段に問題が出るのは厄介だなー！」 　大ちゃんの言う通り〝ルート〟を使えなければ、大幅な時間のロスになる。 　……最悪、大ちゃんの飛行ユニットという手もあるが、ルーマニアの大地に突き刺さるのは、できれば避けたい所だ。 「……もしかして気付かれたのか？」 『ルートに気付く人間は、そうそう居ないよ。しかし、何かが起きているのは間違いないね』 　何かか。気持ち悪いな。 　よし、今回はルーマニア……〝シギショアラ〟一択だな！ 「彩歌さん、ルーマニアに行こう！」 「うん！　急がなきゃ……ルートに何かあったら大変！」 『タツヤ、ルーマニアへ向かうルートの入り口は、香川県だ』 　またしても、絶妙に遠いな……！ 　……少なくとも移動に半日は掛かるぞ。 「俺が、ひと足先に見に行くから大丈夫だぜー！」 「さすが大ちゃん！　ナイスアイデア！」 　ひとっ飛びして、何が起きているのか確認してもらえるなら安心だ。 「現金も確保できたし、みんなは慌てずに、公共の交通機関で行ってくれよなー！」 　駐車場の少ないイベント会場みたいな言い方だな。 　……あ〝現金の確保〟といっても、別に違法行為じゃないからね？　ウォルナミスの長老に頼んで、僕が大量に持っていた古い紙幣を、新札に交換してもらえたんだ。これで、ある程度は自由にお金を使うことができる。 「よーし、じゃあちょっと行ってくる！　ブルー、ナビは任せたぜー？」 『了解した、ダイサク。大丈夫だとは思うけど、気をつけてほしい』 「わかったぜー！　変身！」 　大ちゃんは、まばゆい光と共に変身すると、空高く舞い上がっていった。