蘇る力

　猫耳の美少女、美土里(みどり)は、大ちゃんより先に〝ガジェット〟の修理を終え、勝ち誇っている。 「ククッ。はーはっはっは！　動かないじゃないか！　やっぱり所詮はただのガキだったか！」 「……ずいぶん楽しそうで何よりだ」 「えへへ。たっちゃんって時々、皮肉(ひにく)っぽい言い方するよね」 　まあね。そりゃ皮肉っぽくもなるよ。 　少なくとも、今の勝負がフェアじゃなかった事ぐらいは分かるからな。 「さあさあ、さっさと出ていけガキども。遊びの時間は終わりだ」 　美土里の手には、大ちゃんが修理したガジェット。 　これは、３年前に失踪した、長老の孫、里留(さとる)さんが使っていた物だ。 　侵略者たちとの戦いで暴走し、地球を救った時に、力を失ってしまってはいるが、遥か昔に惑星ウォルナミスから地球に持ち込まれた本物……〝オリジナル〟のウォルナミス・ガジェットだ。 『タツヤ、確か、ミドリが修理したのは、複製品の方だったよね？』 　そう。美土里が直していたのは、ウォルナミス・ガジェットを模して作られた、レプリカ・ガジェットだ。 　戦闘に関する性能は、オリジナルに近いらしいけど、決定的に違う点がある。それは〝時間操作機能〟が無いこと。 「やー！　美土里さん、違うんだよー！　そのガジェットは……」 「ふん。負け惜しみなど、聞くだけ無駄だ。とっとと帰れ！」 　……なぜ最後まで聞かないんだ、この人は？ 「でも、大ちゃんが修理したガジェット、なんで動かないんだろう？」 「ああ。里人(りひと)くん以外が触れても、動かないようにしたんだぜ」 　なるほど。ガジェットは貴重品だ。手段を選ばず、手に入れようとする者が居るかもしれない。 　万が一のために、セキュリティはしっかりしなきゃだよな。 「やー！　それじゃ、里人(りひと)を連れて来ればいいんだ！　待ってて！」 「あ、ユーリ、ちょっと待て！　その前に……」 「やあああぁぁぁぁ！！」 　すごい勢いで部屋を飛び出していくユーリ。 「待てって言ってるのになー？　里人くんを連れてくるだけじゃダメなんだぜー？」 　大ちゃんが、やれやれと首を横に振っている。 　……ウォルナミス人の耳って、あんなに大きいのに聞こえづらいのか？ 「ほら、戦士ユーリは出ていったぞ！　お前らもさっさと出ていけ」 　シッシッと、手を振って退室を促す美土里。 　マジか？　今の会話の流れ……は、聞いてなかったんだよな…… 「やぁぁぁぁぁぁぁぁ……」 　あ、もう戻ってきたのか？　遠くから、ユーリの声が近づいて来る。 　窓から廊下を見ると、里人くんは手を握られて、宙に浮いている。 　白目を剥いているぞ？　大丈夫なのだろうか。 「ゃぁぁぁああああ！！　到着！」 　扉を蹴り開け、転がり込んでくるユーリ。 　手を繋いだままなので、里人くんまで前転で登場だ。やめてあげて！ 「あうあう……ゆ、ユーリちゃん……？」 「何だ何だ？　騒々しいガキ共だな！」 　里人(りひと)はクルクルと目を回しており、美土里は訝(いぶか)しげな表情だ。 「やー、美土里さん！　そのガジェット、里人のだから動かないんだよ！　里人、武装！　早く武装！」 　ユーリは美土里からガジェットを奪い取って、フラフラの里人に手渡した。 「おいこら、嘘をつけ、戦士ユーリ！　里人じゃないから動かないだと？　ガジェットに戦士を見分ける機能なんて無いだろ！」 「えっ？　えっ？　ちょっと待ってよユーリちゃん。僕のガジェットは、こっちだよ？」 　自分のレプリカ・ガジェットを取り出す里人。 　周りにいた作業員達が、それを見て、ヒソヒソと噂する。 「おい、あれだぞ！〝損壊率１０割〟を、あっという間に修理したっていうレプリカ……」 「ええ？！　１０割って、ダメージによる〝強制武装解除〟かよ！　そんなの、直すのに何年も掛かるだろう？！」 　美土里の猫耳がピクリと反応する。 「……１０割モノを修理だぁあ？」 　かなり小さな声だったけど、今のは聞いてたんだな。 　興味の有る無しで、フィルター掛かりすぎだろ……！ 「室長……１０割モノって……」 　作業員が、そっとツッコミを入れる。 　……普通は言わないのか。 「そんな面白そうな物を、私に内緒でイジった奴が居るのか？　ズルいぞ？！」 　あ、肝心なトコロは、やっぱ聞いてないや…… 「ですから！　ここに居られる九条さんですよ。スゴかったんですから！」 　 　思わず説明する作業員。 　それを聞いて、怒りのあまり、クシャッと顔をゆがめる美土里さん。せっかくの猫耳美少女が台無しだ。 「はあああぁ？　寝ボケてんのか？　８割モノですら満足に直せねぇ奴が、どうやってお宝を直すんだよ？！」 　この人〝お宝〟って言っちゃってるよ…… 「やー！　ちがうよ美土里さん！　このガジェットは、もう直ってるんだ！　里人、武装して！」 「いや、待て待てユーリ、それはまだ……」 「武装！」 　勢いよくユーリに促されて、ピンと猫耳を立てた里人くんが叫ぶ。 「……あれ？　武装できないよ？」 　里人くんは、不思議そうに首を傾げる。 　……もー！　この一族は、ちょこちょこ可愛いな！ 「ほら見ろ。ガキ共に修理なんか出来るわけないだろ！　無駄な時間を使わせやがって！」 「にゃー？！　大ちゃん！　にゃんでガジェット動かないのん？」 　驚きのあまり、耳を出してしまっているユーリ。 「だから言ったろ？　まだだって！」 　ユーリと里人くんが、キョトンと同時に首を傾(かし)げる。かわいいかよ！　 「……ああー、聞こえてなかったか。動力の源(みなもと)となっている、惑星ウォルナミスの〝光球の欠片〟からのエネルギー供給がなくなってるんだぜー？　動くはずがないんだ」 『なるほど。もともと〝光球〟の持っていたエネルギーを、暴走した時に使い切ったんだね』 　ブルーが、納得したように言った。 「ええ？！　それじゃ、あのガジェットは、もう使えないんじゃ……」 『いや、タツヤ。あの〝光球〟は、周囲の力を蓄え続ける。キミの右手に居る私も、アヤカの心臓も、ダイサクの制御基板も、星の力を集められる限り、力を失うことはない』 　……惑星ウォルナミスの化身から削り取られ、欠片になった時点で蓄えられていた、莫大なエネルギーを元に、ガジェットは動作している。暴走で沈黙してしまうのは、供給元が無いからなのだ。 『私がエネルギーを供給すれば、光球の欠片は力を得ることが出来るだろう。ただ、今はまだ、ウォルナミスの意思が欠片に伝わっていない状態だ。あのガジェットの中にあるのは、ただの石コロだね』 　ウォルナミスの思いは、あの日、ユーリに託された。 　〝助けに来てくれますか？〟 　〝絶対来るにゃあっ！　約束するよ！！〟 　ユーリが貰ったのは、ウォルナミスの欠片を目覚めさせ、正式に開放する力だ。 「つまり、俺とユーリがいれば、暴走したガジェットは蘇るんだぜー！　ユーリ、ウォルナミスの欠片の〝真の力〟を引き出してくれ。ガジェットはもう、直ってるからなー！」 「にゃー、わかったよ！　……目覚めて。ウォルナミスの欠片(かけら)！」 　里人くんの持つウォルナミス・ガジェットが、オレンジの光を放つ。 「わっ？　わっ？！　これ……もしかして？」 　里人くんは目を丸くしてガジェットを見つめている。 「なななっ？！　そんなの見たこと無いぞ？！　何なんだ、そのガジェットは？！」 　美土里さんも驚いている。 「室長、そのガジェットは、レプリカではなく、里留(さとる)さんの使っていた、オリジナル・ウォルナミス・ガジェットです」 「……？！　な、なんだって？！」 「にゃー！　いっけー！　里人！」 「おう！　戦士になれ！　里人くん！」 　ユーリと大ちゃんの声に、里人くんは我に返った。 　ガジェットを高く掲げて、叫ぶ。 「武装！」 　まばゆい光がメンテナンスルームを照らす。 「起動した？！　本当に直っていたのか！」 　美土里は驚いているが、大ちゃんが〝直ったぜー〟って言って、直ってない物などありえない。 　〝完成したぜー〟って言って、爆発する物は、たまーにあるけど。 「……っていうか、なんで光るんだ？！」 　それは完全に大ちゃんの趣味だ。 「にゃー！　…………里人、カッコイイよ……！」 「よし！　成功だなー！」 　ボディカラーは、白を基調に黄色と赤のラインが入った、鮮やかな色合い。 　フォルムは、ウォルナミス・ガジェット特有の埴輪型ではなく。洗練された流線型。僕たちのスーツとも違う、全身に装甲板があるスタイルだ。 　肩には、若干大きめのシールドが付いており、表面に〝LICHT〟という文字が入っている。 「これが……僕の、ウォルナミス・ガジェット！」 　里人が、両手を見つめて、呟(つぶや)く。 「魔神の剣も、ちょっとイジっておいたぜ！　たぶん、合ってるはずだ」 　……合ってる？ 「魔神の剣！」 　里人が叫ぶと、目の前に、真っ白な細身の剣が現れた。 「元々の剣は、里人くんの手に合ってなかったし、重過ぎで動きづらそうだったからなー！　軽くして、持ちやすくしておいたぜ？　……あと、刃は俺のオリジナルだ」 　里人くんが剣を手に取ると、刀身にオレンジ色の光が宿る。 「ウォルナミスの力を、ダイレクトに纏(まと)わせたんだ。切れない物を探すほうが難しいぜー！」 　先程からの説明を、美土里は呆然と見つめている。開いた口が塞がっていない。 「盾も装甲も、光線・熱線反射、自己修復機能付きだ。暴走システムは改良してあるから、万が一暴走しても、一ヶ月ほど休ませれば復活する」 「ちょ、ちょっと……ま」 　……ん？　美土里が小刻みに震えているぞ？ 「ちょっと待てぇぇえええええ！」 　突然、美土里が叫ぶ。 「オリジナルって何だよ！　レプリカだと思ってたよ！　恥ずかしいじゃねぇか！　どういう事だ！　なんで死んだガジェットが生き返る？！　なんでお前はガジェットを直せる？　いや、直すというか、原型を留めてないだろ！　なんだその高性能！　無敵じゃねえか！　お前は一体何者だ？！」 　質問が長いな！　人の言うことは聞かないくせに、欲張り過ぎだぞ？ 「あー、そうか、自己紹介してなかったなー！」 　あ、そういえばそうだ。 　っていうか、あの状態では、自己紹介すら聞いてもらえなかっただろうけど…… 「俺は九条大作(くじょうだいさく)。大ちゃんって呼んでくれよなー！」 　大ちゃんとユーリ、そしてこの部屋にいたウォルナミス人の方々から、今さらながらの詳しい説明を、美土里は腕を組んで胡座(あぐら)をかいたまま、静かに聞いている。 「話は分かった！」 　美土里は、説明を聞き終わり、スックと立ち上がる。 　キッと大ちゃんを睨(にら)み付け、今まで聞いたことの無いような声で叫んだ。 「にゃあああん！　私を弟子にしてください、師匠ぉぉお！」 　本当に、聞いたことも無いような〝猫なで声〟だった。