約束

『……よくも、いけしゃあしゃあと帰ってこれましたね！　この恥知らず！』 　ウォルナミスから発せられた言葉に、私の頭の中は真っ白になった。 　分からない……なぜ、この星は怒っているんだろう？ 　＞＞＞ 　……私は大波友里(おおなみゆうり)。 　私は、またしてもや(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)みたいだ。 　〝夢幻回廊(むげんかいろう)〟の巻物(スクロール)を開封した時、私の頭の中には色々な情報が流れ込んできた。 『お前の中にある、全ての要素を使って〝大地の王〟へと繋がる迷宮を作り出す』 『魔力が足りないので、生命力を削る』 『生命力を削って魔力に変換。不足分の補完に成功』 　……次々に説明が進む。拒否は出来ないみたい。 『迷宮の生成が完了したので、移送を開始する』 『目的地は、４つの扉の先』 『殺意を持った、多くの敵がいる』 『命を落とせば、死体は迷宮と共に消失し、巻物だけが元居た場所に戻される』 『〝大地の王〟の名は〝ウォルナミス〟』 　……え？　ちょっと待って！　それって！ 『移送完了まで、３、２、１……』 　＞＞＞ 『私は、惑星ウォルナミス』 『わが子よ』 『星(わたし)を傷つけ、捨てた子等の末裔(まつえい)よ』 　さきほど荒げた語調を必死で抑え込むように、ぽつりぽつりと、ウォルナミスは語る。 『あなたの先祖は、どこへ行ったのですか？　なぜ、帰ってこなかったのですか』 「違うにゃあ！　私たちは……！」 『これをご覧なさい』 　空中に、映像が映し出された。これは？！ 『この星に残された、我が子たちの、今の姿です』 「うっ！　これは……！」 「なんと……これはひどいな……」 　たっちゃんとレッドが小さい声で呟く。私も思わず息を呑んだ。 　ワイヤーに繋がれ、強制労働をさせられる姿。 　首輪を付けられて、見世物にされている様子。 　檻に入れられ、街角で売られている人もいる。 　……みんな、頭に耳がついている。ウォルナミス人だ。 「そんにゃ……あんまりにゃ……！」 　２０００年近く前、この星は〝惑星オプラ・オブナ〟に侵略された。 　王族は皆殺しにされたと聞いたけど、そうか、それ以外の人たちは…… 『分かりましたか？　永きにわたり、我が子たちは異星人たちの奴隷として、非道な扱いを受け続けています』 　やはり、怒りが収まり切らないのだろう。ウォルナミスの声が荒ぶる。 『あなたたちが、どこで何をしていたのかは知りませんが……彼らは、あなたたちの帰りを信じて、耐え続けてきたのですよ！』 「うう……うにゃぁ……」 　生き残った３人の戦士……地球から帰れなくなった〝ご先祖樣〟は、地球人を守り、地球で生きると決めた。 　でも、惑星ウォルナミスに残された人たちは、長い間こんな非道い事をされながら、救いを待ちわびていたのだ。 『ウォルナミス。話は分かったが、キミは〝光球〟を作れるほどの星だ。なぜ〝守護者〟を選ばなかったんだ？』 　ブルー曰く、星々にも力の差があり、その能力にもランクがあるらしい。 　意思すら持てない星もあれば、ブルーのように守護者を選び、自分の身を守れるような星もある。なんと自分の思うがままに動き回れる星まであるのだとか。 『選びたくても、選べなかったのです……』 　ウォルナミスは、悲しげにそう言ったあと、クルリと回転した。 　普通なら、まん丸でオレンジ一色のウォルナミスが角度を変えたとしても、気付くはずがないんだけど、それはすぐに分かった。 『な？！　ウォルナミス……キミは一体？！』 　驚きのあまり言葉に詰まるブルー。 『ブルー様は、ご存知でしょう。このような不完全な光球では、ろくな力も使えません』 　大ちゃんとたっちゃんも、驚いているみたい。 　もちろん、私も。 　……なぜなら、ウォルナミスは、齧(かじ)られたリンゴの様に、一部が削り取られていたから。 『あなたたちの先祖が旅立ち、この地が異星の民に侵略される少し前。私の元に、数人の男女が現れました』 　ウォルナミスは、悲しげな声で静かに語り始めた。 『私は、彼らを心から歓迎しました。星の意思にたどり着けるほどの文明を築いた我が子たちを、とても誇らしく思ったのです。でも……』 　少しの沈黙。 『彼らは突然、私に襲い掛かりました。いくらやめるように求めても、彼らは聞こうとしません。とうとう私の一部は削り取られてしまいます』 「ええっ？！　そんな！　にゃんで？」 『彼らは言っていました。〝新型には、この素材が必要だ〟〝遠征までに完成させなければ〟と』 　新型……遠征？　まさか…… 『私は逃げました。執拗に追い掛けてくる彼らは、恐怖でしかなかった……』 　震える声で、ウォルナミスは続ける。 『なんとか、この場所まで逃げ延びた私は、削り取られた自分の〝光球〟が、大きな１つの欠片(かけら)と、小さな１１の欠片(かけら)に分けられ、１２の〝小さな何か〟に埋め込まれるのを、ここから見ていました』 　その〝小さな何か〟は、たぶん…… 　私は、ポケットに手を入れ、ガジェットを握りしめる。 『やがて、光球の入った１２個の〝何か〟と共に、私を削った者たちは、この星を出て行きました』 　やっぱりそうだ……！　惑星オプラ・オブナを攻略するために用意された１２のガジェット……その中に、ウォルナミスの一部が使われていた？！ 『その後、この星は異星人の攻撃を受けました。光球を削られていた私は〝守護者〟を選ぶ事も出来ず、もちろん時神(クロノス)の休日に抗うことも出来ず、星を守ろうとした５人の戦士の死を見た後、我が子たちが虐げられ続ける様を、延々と見続ける事になるのです』 　何て事だろう。星の意思は、削られ、持ち去られた。それが原因で、この星は侵略され、みんなひどい目に遭い続けている。その原因が……！ 『そうです。あなたは、この星に災厄をもたらした者たちの末裔(まつえい)。どんな理由があろうと、それは言い逃れの出来ない事実です』 「っ！　待ってくれウォルナミス！」 　大ちゃんが、急に変身を解いた。 「俺は、地球人だ。見ての通り、地球人は……弱い！　とてもじゃないけど、武装した異星人と戦えないぜ！」 『……チキュウの子よ。何が仰りたいのです？』 「ユーリの先祖は……あなたの子どもたちは、俺たちの星を守ってくれていたんだぜー！　命懸けで、ずっと……！」 『……ええ？！　それはどういう事でしょうか？』 「私のご先祖様は、地球に墜落したんにゃあ」 　私は、ウォルナミスに全てを説明した。 　……侵略という愚かしい行為の報いとも言える、あの惨事を。 『つまり地球は、ウォルナミス人のおかげで、今に至るまで侵略されず無事という事になる。とても感謝しているよ』 　と、ブルーが穏やかな口調で結んだ。 『……そうですか。そんな事が……えっ？！』 　私は、無意識の内にウォルナミスを抱きしめていた。 　涙があふれて止まらない。 「ごめんにゃあ……ごめんにゃぁあぁぁ！」 　私たちは、地球を守ることだけで精一杯だった。 　命にかえても守らなければならない地球人と、戦いに敗れて死んでいく仲間の事だけが全てだった。 「みんな待っててくれたのに！　助けてって叫んでたのにぃ！　ごめんにゃあああ！　にゃああああぁあ！」 　ウォルナミス、温かい。お母さんみたい。 　私たちは、お母さんを削ってまで、戦争をしてたんだ…… 「ごめんにゃあ！　痛かったのにゃ？　辛かったのにゃ？！　うにゃああああぁ！」 『……あなたは、優しい子ですね』 「そんにゃ事ないんにゃああぁ！　私は！　私は！　んにゃああぁぁあ……！」 　優しくなんかない。私はこの星の人たちの、助けを呼ぶ声に、涙に、気付かなかった。 「にゃぐっ……ひぐっ……ごめんにゃぁ……ごめんにゃぁぁぁ……」 『助けに……来てくれますか？』 「ぐすっ……にゃぐずっ……にゃぁ？」 　……え？ 『私と、私の子どもたち……あなたの兄弟たちを、救ってくれますか？』 　……！！ 「えぐっ……えぐっ……」 　そうだ！ 「にゃあっ！　……来るよ」 『……来て、くれるのですか？』 「絶対来るにゃあっ！　約束するよ！！」 　ウォルナミスが、暖かい光に包まれる。しあわせな気持ちで一杯になる！ 『あなたに私の力を託しましょう。私はここから動くことは出来ませんが、これであなたは、かつて私の一部だった欠片(かけら)の力を〝正式〟に開放できます』 「にゃあ？！　これ……！」 　ポケットが光っている。ガジェットが熱い！ 『さあ、今はチキュウにお帰りなさい。あなたが助けに来てくれる時を、私たちは待っていますよ』