恐るべき少年

　俺はラゴウ。 　地下都市シェオールのラゴウ。 　……俺が育った世界は、広大で危険な迷宮の中。 　１５歳で真実を伝承されるまで、この世界の上にもっと広い世界がある事など知らなかった。 『ケンサク・シュウリョウ・〝データベース〟・カラ・ジョウホウ・ヲ・ヒョウジ・シマスカ』 「見せてくれ」 『ガゾウ・ナンバー・０００・０００・００１・ファイルネーム・〝アガルタ〟・マカイ・ト・〝ゲート〟デ・セツゾクサレタ・〝トオイ〟・セカイ・カンレンジョウホウ・ハ・３３４３FILES・アリマス・スベテ・サンショウ・シマスカ………』 「これが〝アガルタ〟……！」 　……そして、その世界のさらに向こうに、もっともっと広く、美しく、安全な世界がある事を知った。 　今から３年前の事だ。 　＞＞＞ 　その日。俺は、シェオールの最下層と思(・)わ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)フロアで、魔物の大群に襲われる。 　腕には自信があった。そんじょそこらの魔物相手に、遅れをとることはないと思っていた。過信というヤツだ。 「何だ、コイツら！　何匹わいて来るのだ？」 　最下層の探索は２０年以上続けられていたが、その広さと難解な構造、さらには、そこにだけ出現する〝奇妙な魔物〟が恐ろしく強いという事もあり、まだまだ全貌は解明されていなかった。 　最下層は色々な発見があって面白い。命知らずの力自慢たちは、こぞって未知の領域に踏み込んでいった。俺もそのひとりだ。 　……そんな俺の今日の戦利品といえば、見たこともない材質の腕輪がひとつ。 　この隠し通路に入ってすぐの所で見つけた、白骨化した死体が身に着けていた。 　これを奪ったせいで、バチでも当たったのだろう。 　……その代償は、身体中に負った、いくつもの致命的な傷。 「ぐぅ……血がとまらぬ……」 　俺が見つけた隠し通路の奥の小部屋。ここに近づけば近づくほど、魔物は増え、未知の個体が増えた。明らかにこの場所を守っているようだったのだが…… 「……バカな……命懸けでたどり着いたのに……ハズレだと？」 　逃げ込んだはいいが、この小部屋には何もない。行き止まりのようだ。道中、目印はつけてきたが、はたして俺が生きているうちに、ここまで来る者がいるだろうか。 「これまでか…………ケイタロウ、あとは……任せ……た……」 　俺は地に伏した。傷口からは血が吹き出し、激痛が走る。うつ伏せでは呼吸がままならず、ゴロリと仰向けになるが……あまり変わらぬな。 　どちらにせよ、この出血では助からぬ。魔力も、とうの昔に尽き果てていた。 「無念だ……」 　＞＞＞ 　目を覚ますと、真っ白な天井が見えた。 　妙だぞ……ここは、さっきまでの部屋ではない。 　思ったように体は動かせぬが、痛みはほとんど無くなっている。もしや、ここはあの世か？ 『カクセイ・ヲ・カクニン・〝ゲンゴ〟・センタク・コノ・〝ゲンゴ〟・デ・アッテイマスカ？』 「ぬう？！　何者だ！」 『オウトウ・カクニン・シマシタ・コンニチハ・ゴキゲン・ハ・イカガデスカ』 　頭の中に直接響く声。何なのだ、これは？ 『アナタ・ノ・ウデ・ノ・〝マスターキー〟ヲ・カクニン・シマシタ・オカエリナサイ・マスター』 　マスターキー？　腕……この腕輪の事か！ 『ケガ・ノ・シュウフク・ト・インタフェース・ノ・インプラント・ヲ・ジッコウ・シマシタ・ショウサイ・ヲ・ヒョウジ・シマス』 　頭の中に映像が浮かぶ。白い台に寝かされた満身創痍の男。 　……これは俺だ。 　銀色の細長い腕が、俺の怪我を治していく。何だこれは？　どういう仕組みなのだ？ 　そして最後に銀色の手は、俺の頭に、なにか細長い物をねじ込んだ。 　おい……何て事をするんだ！　俺は頭をさすってみた……が、傷ひとつ無い。 『インタフェース・ノ・セイジョウ・ドウサ・カクニン』 　勝手に俺の頭に埋め込まれた〝インタフェース〟は、この部屋と俺を直接つなぐための物だった。 　この部屋の持つ膨大な〝データベース〟から、やがて俺は様々な事を知る。それは真実……魔界の創生から現在に至るまでの記録。 　すべてを知った俺は、怒りに打ち震えた。 「俺は、地上を……いや、地球(アガルタ)を許さぬ！」 　＞＞＞ 　準備は整った。 　３年掛けて準備した俺の計画を、何者も邪魔する事は出来ぬだろう。 「ケイタロウ。いま話したことが全てだ。それでもまだ理解できぬか？」 「……兄さん。その話が本当だとしても、地上の人達を傷つけて良い理由にはなりません」 　青い顔でうつむいているケイタロウ……優しい弟。だが、その優しさだけではシェオールの民を導くことは出来ぬ。 「俺がやらなければならぬ。地下都市シェオールに住まう民のために！」 　あれから３年。まず間違いなく〝伝承〟は弟にも伝えられたはずだ。ならば弟には全てを知って欲しい。知った上で、俺と共にシェオールの民を導いて欲しい。 　……そう願ったのだが。 「きっと……分かり合えるはずです！　全ての人々が手を取り合えます！」 「愚か者め！　俺はこの部屋で見たのだ。魔界の、そして地球(アガルタ)の民が、戦に明け暮れ、奪い合い、殺し合う様を！」 「それは……！」 「敵は地上、そして地球(アガルタ)に住まう悪しき民。地底に閉じ込められた我々が目指すべきは、平和で広大な遠い大地の奪還！」 「いえ……地上にはきっと、良い人もたくさんいる！　優しい人もいっぱいいるはずです！」 　地上に出た事もない癖に、何を馬鹿な事を。 「……これだけ言っても分からぬか。ならば俺ひとりでやろう。お前は、シェオールの蓋(ふた)を俺が開けるまで、じっとしていろ」 　俺は強制転移装置を起動する。 　何か言いたそうな表情のケイタロウを最上層まで飛ばしてから〝鬼門〟のバルブを開放する作業に入った。まだまだ時間はかかるが、順調に行けば数カ月後には城塞都市のみならず、地上の者どもは全滅し、やがてその影響は地球(アガルタ)にも達するだろう。 　……おっと。念のために、ここに来るまでの通路を塞いでおくとするか。 　＞＞＞ 　……そして数ヶ月後。弟は俺の前に現れた。 　俺を止めるために、恐るべき力を秘めた少年を連れて。 　地上にはああいった者が多く存在しているのだろう。俺が用意していた計画は、ヤツを含む、見た事もない力を使う少年少女に次々と邪魔をされた。だが…… 「これで終わりだ、ケイタロウ」 　そう。〝恐るべき少年〟は、強制転移装置で飛ばした。どれだけ急いでも、ここへ来るまでには２日は掛かるだろう。そして目の前にいるケイタロウでは私を止めることは出来ない。 　……が、念のためだ。この優しく強い弟も、もう一度飛ばしておくか。 「また会おう。次は、浄化された地上でな！」 　俺はケイタロウに向けて手を差し向けた。 「ただいま！」 　……という声が響く。 　その直後、ドドドドン！　という音と共に、強制転送装置が、４基とも突然爆発した。 　ば、馬鹿な！ 「お前……どうやって……？！」 　部屋の入口には、先ほど飛ばしたはずの〝恐るべき少年〟が立っている。 「お兄さん強引だね！　そんなだと女の子に嫌われちゃうよ？」