ふりだしにもどる

　ラゴウは僕を睨(にら)んでいる。 　それにしても、なんでこの人たち、ムダに筋肉質なんだ？　〝魔道士〟ってこんなんじゃないだろ？ 「内海(うつみ)さん。兄を……兄を止めて下さい。私のことは気にせずに」 「ふん。止められるものなら止めてみるがいい」 　で、しかも２人とも無駄に渋い声だったりするんだよな。なんだろう、このアウェイ感。僕だけ別の世界の住人みたいだ。 『タツヤ。キミは別の世界の住人だよ』 　……あ、そうだった。 　いや、そんな事より、ラゴウは〝魔王〟を復活させるとか言ってるな。これはもしかして、ちょっとラッキーかも。 「そこで指をくわえて見ているがいい。世界が滅ぶ様をな！」 　そう言ってラゴウは、聞いたことのない言葉を喋(しゃべ)り始めた。 「グラネデ・ソコネ・アンケル・ウネ・ロケ……」 『主(あるじ)よ、これは古代語です』 　古代語……パズズの封印を解く為の呪文か。 　そういえばなんとなく、響きが〝砂抜きされた砂時計〟の封印を解いた時、パススが唱えていた呪文に似ている気がするな…… 「兄さん！　やめて下さい！」 「あ、ちょっと待って織田さん」 　今にも飛び掛かりそうな織田さんの手を掴(つか)んで引き止めた。 「内海さん？！　なぜですか？　このままだと大変な事に！」 「大丈夫ですから、ね？」 　いや、いま邪魔をされると、ちょっと困るんだよね。 　笑顔で返す僕を見て、複雑な表情の織田さん。 「大丈夫じゃないです。伝説の魔王ですよ？！　いくら内海さんでも魔王が相手では勝てるはずないですよ！　……兄さん、話し合いましょう！　魔王はいけない！」 　杖を構えようとする織田さんと、それを邪魔する僕。 　……あれ？　なんだか僕、悪の手先みたいじゃね？ 「……オラ・アンケル・ボロク・ミ・フォロネテ！　はっはは！　もう遅い。唱え終わったわ！」 　ラゴウは呪文の詠唱を終え、不敵な笑みを浮かべた。 『なるほど。そういう構成だったか……』 　呪文を聞いて納得した様子のパズズ。顎(あご)に手を当てて、しきりに頷(うなず)いている。 『パズズ、封印は解けたのか？』 『いえ、微塵(みじん)も変化は御座いません。先程の呪文、問題が多いようですゆえ』 　解けないのかよ！　……問題が多いとは、どういうことだ？ 　あ、ほら。呪文を唱え終えた本人さんは、得意の高笑いを始めたぞ？ 「フハッ！　フハハハハ！　さあ、始まるぞ！　復活するのだ、魔王よ！」 『……残念だが復活はしない』 　両手を高らかに挙げて叫ぶラゴウに、パズズがキッパリと言い放つ。 「……なんだと？」 『その呪文、いくつものミスがある。まず序盤から構文と単語の間違いが３箇所ずつ、そして抑揚(よくよう)の付け方と言い回しが違う部分が６箇所もある。それでは封印は解けない』 　あっちゃー！　教習所の筆記試験なら不合格なレベルの不正解率だぞ。 　……パズズには、ラゴウが唱えた呪文の問題点が分かっているようだ。 　という事はつまり、パズズはさっきの呪文を理解した上で、自分の封印を解く呪文を手に入れたって事かな？ 　念のため確認しておくか。 『パズズ、封印を解く呪文が分かったんだな？』 　パズズは、僕を見てニヤリと頷(うなず)く。 　これ、ゲームならレベル吸われるヤツだろ？！ 『今すぐ、封印を解くか？』 　僕の問いに、今度は首を横に振る。 『有難うございます。しかしながら、それは主(あるじ)の魂が完全に修復された後に……』 『……律儀(りちぎ)だな、お前』 　僕の魂と一体化してしまっている状態でさえゴーレムをそこまで操れるなら、先に体を復活させておいても大丈夫だろうに 　まあ、本人がそう言うならいいか。 「という事で、魔王の封印は解けない。もうやめよう」 　それに、解けたとしても、中身は僕の中にいるんだ。 　ずーっと言ってるけど、無駄なんだよな。 「な、何を言っている！　俺が見つけた情報によれば、今の呪文で間違いないはずだ！」 『ならば、なぜ何も起きぬのだ？　その〝情報〟とやら、間違いだらけなのだよ。例えば最初の一節〝大地と空の戒め〟の部分は〝グラネデ・ソ(・)コ(・)ォ(・)ネ(・)・アンケル〟と唱えるべきだ』 　とパズズが口にした途端、ドーン！　という音が響き、軽い振動が伝わってくる。 『おっと、つい口にしてしまった。封印がほんの少しだけ緩(ゆる)んだようだな』 　パズズがニヤリと笑う。ほんと、禍々(まがまが)しいなあ！ 　……作ったの僕だけど。 「くッ！　お前はいったい何なのだ？！　魔王や封印……古代語のことを、なぜそこまで詳しく知っている？！」 　僕が知っているという訳でもないんだけどなあ。 　未だに、 「ヒントはこれだよ」 　僕はラゴウに、右手の指輪を見せた。 「はぁ？　何だ？　お前の手がどうかしたのか？」 「……う、内海さん？　今まで気づきませんでしたが、まさかその指輪！」 　織田さんの方が先に気づいたみたいだ。続けて、ラゴウの顔色も変わる。 『我の正体がわかったようだな。見ての通り、我が主(あるじ)は既に決まっている。諦めるがいい』 　ラゴウは、ワナワナと震えている。 　あ、織田さんも口を開けたまま固まってる。 「魔王の指輪(デモンズリング)……だと？！」 　信じられないといった表情のラゴウと…… 「う、内海さん……どうして？！」 　あ、あれ？　なんだか織田さん、僕を睨(にら)んでいるような？ 「信じていたのに……内海さんは魔王以上の悪(あく)だったのですか？！」 　そっちか！ 「えーーーーっ？！　いえいえいえ！　違いますよ織田さん！　違いますから！」 　……いや、まあ魔王が主(あるじ)と呼ぶってことは、僕はその上をいくと思われるかもなあ。 『安心するがいい。主(あるじ)は悪ではない。それはお前もよく知っているだろう』 　ナイスフォローだ、パズズ！ 「そうそう。僕は善良な、ただの小学生ですからね？」 『タツヤ、それはない』 　うん。そうだな、自分でもそう思う。 『キミは、善良で、ちょっとアレなアレだ』 『アレって何だブルー！　アレなアレって何だよ？！』 「お、おのれ……お前はいったい？！」 　後ずさるラゴウ。これであきらめたかな？ 「……仕方がない。余興はここまでだ！　今すぐに鬼門を完全に開放してやる。地上にいる全ての悪魔や魔物、そして凶獣は強化され、人は人の姿を保てなくなるだろう」 　あきらめてなかった！　この人どこまで往生際が悪いんだ？ 「させるわけ無いだろ！」 　僕が飛び掛かろうとした時、ラゴウはこちらを指さして言った。 「お前はこれでも食らえ！」 　僕の周囲の床から〝円柱形の何か〟が４本せり出す。 「内海さん、いけない！　それは〝転移〟の仕掛けです！」 　しまった、油断してた！ 　織田さんが〝表層〟まで飛ばされたっていうヤツか！ 「内海さん！」 「うははは！　さらばだ！」 　ふたりの声と景色が歪(ゆが)んで消える。 　……そして次の瞬間、僕とパズズは、見た事もない場所に居た。 「いや、まてよ……ここは？！」 「お気付きですか、主(あるじ)よ」 　 　前言撤回。 　見たことあるぞ！ 　〝落日と轟雷の塔〟で最初の階段を降りた広場だ。表層っていうか、入り口じゃないか！