奴らは見ていた

「分かった！　壁を作って門を囲(かこ)っちゃうんスね！？」 　なるほど、いい手だけど、それは出来ない。 　櫓(やぐら)にいる魔道士たちに見られちゃうからな。 「辺り一面、まんべんなくクレーターにしちゃうんじゃね？」 　いやいやいや。だから見られてるんだって！ 「ふふ。だからと言って、これもあんまり見られていい物でもないと思うけど？」 　そう言って彩歌が手渡してくれたのは、左右合わせて２個の、マントの肩当て部分。 　これは、大ちゃんが用意してくれた、催眠ガスの詰まったカプセルだ。僕のバックパックにも３個……あ、１個エーコさんにあげちゃったな。まあいいや。４個あれば充分だろう。 「内海さん、何ですか？　それは」 　不思議そうに覗き込む織田さんの耳元で小さい声でささやく。 「この中には、吸った者を眠らせてしまうガスが入っているんです。これを使って、潜(ひそ)んでいるであろう悪魔や魔物を眠らせます」 　かなりの範囲に広がり、効果は１０分。人はもちろん、大型の生物や虫にも効く。 　門を開閉する間だけ、周辺を安全地帯に出来そうだ。あとは、櫓(やぐら)までガスが届かない事を祈るのみ。 「ただ、織田さんと、バカップ……遠藤さん、辻村さんも寝てしまいますので、僕と彩歌さんが抱えて中に入ります」 　遠藤と辻村には何も言わない。下手に動かれると色々面倒だから大人しく寝ていてもらおう。 「分かりました。よろしくお願いします」 　織田さんは完全に信用してくれているな。 「よし、やるぞ、彩歌さん」 「いつでも良いわよ？」 　＞＞＞ 「こんなに居たのかよ？！」 　木の上からバラバラと落ちてくる悪魔や魔物、岩陰からも茂みの中からも……うわ、背後の壁にもへばりついてたのか！　百匹近い悪魔と魔物が、コロコロと転がって眠っている。 「すごい効き目ね。さすがは九条くん！」 　僕と彩歌には〝病毒無効〟があるから効かないが、大抵の生き物はこのガスで寝るだろう。 　……精霊はともかく、モース・ギョネには効いたかもしれないな。今更だけど。 「おーい！　これでどうだ？」 　はるか上の櫓(やぐら)に向けて叫んだ。あの高さなら、さすがにガスは届いていないだろう。 「すごいですね！　どうやったのですか？！　……あ、今すぐ外門を開けます。念のため、悪魔、魔物の侵入にお気を付け下さい」 　良かった。なんとか入れてもらえそうだな。 　……おっと、織田さんたちを連れて行かなきゃ。 　僕は、織田さんと遠藤を小脇に抱えて、辻村を背負った彩歌と共に門をくぐり、西の大砦に入った。 　＞＞＞ 　中央ブロック、守備隊拠点。 「いやあ！　参りました。不覚にも完全に寝入ってしまいましたよ」 　織田さん。不覚っていうか、あのガスに抗える生き物はそうそう居ないよ？　大ちゃんが改良する前のガスですら、あのユーリが動けなくなったみたいだもん。 「やだなー！　ひどいっスよ！　先に言ってくださいよー！」 　やっと目覚めた遠藤が、なぜか嬉しそうに喚(わめ)いている。 　お前、それを聞いたら大声で騒ぐだろ。悪魔はこっちの言葉を理解してるんだからな？ 「まったく、ビックリするし！　パイセンは乙女(おとめ)を眠らせてどうするつもりよ？」 　どうもしねぇよ！ 　っていうか、ほらみろ！　そのセリフを聞いただけで彩歌がすっごい睨んでくる！　そして…… 『キミは本当にアレだなタツヤ。そういう事だったのか』 　どういう事だよブルー！　もうお前〝アレだな〟って言いたいだけじゃないか。 「お帰りなさい、皆さん。〝落日と轟雷の塔〟で、お望みの物は手に入りましたか？」 　鈴木博己(すずきひろき)氏が現れた。この人はずっと働いているなあ。 「はい、なんとか手に入れました！」 　彼は、モース・ギョネに操られ、自由のない〝共生〟を強いられていた。あれ？　それって〝寄生〟じゃね？ 　……さておき、問題はその寄生していたヤツだ。 「ところで鈴木さん、先日のモース・ギョネの死体は、どうなりましたか？」 　無事でいてくれよ……って死体に言うのも変だけど、なんとか片腕だけでも残っていてほしい。 「ああ。それでしたら魔法で氷結させて、地下に保管してありますよ。」 　やった！　有り難い！ 「すみません、今すぐに確認しても良いですか？　それと、一部で構いませんので、サンプルに頂いて帰りたいのですが……」 「もちろん良いですよ。私としては、もう２度と見たくもありませんし、元々はあなた方の獲物ですので、好きにして頂いて構いません」 　よし！　貴重なアイテム（？）ゲットだ！　……でも、あんな大きなモノ、どうやって持って帰ろう。 　＞＞＞ 　……ずいぶん縮んじゃってまあ。 「次の日には、もうこの状態でした。本当に不思議なヤツですね」 　モース・ギョネは、不気味な姿はそのままに、小脇に抱えられるぐらいまで小さくなっていた。これなら無理をすれば、バックパックにでも詰め込めるな……気持ち悪いからやめとくけど。 「保冷鞄(ほれいかばん)です。こちらをお使い下さい」 　鈴木さんが、たすき掛けにできるバッグを手渡してくれた。 「有難うございます！　もらってしまって良いのですか？」 「はい。一般の魔道士にはちょっと扱えないものですので。その鞄(かばん)は、肩ヒモ部分から、かなりの魔力を吸い続けます。ご注意を」 「達也さん。いまさらだけど、魔力が枯渇すると命に関わるの。気をつけてね？」 　クスクスと笑う彩歌……怖いな！　呪いのアイテムじゃないか！ 『タツヤ、キミたちの魔力が枯れることはない』 『……あ、なるほど、僕や彩歌は平気なんだった。一般人が触らないようにしなきゃ』 　彩歌が言った〝気をつけて〟はそういう事か。ユーリとか、真っ先に触りそうだもんな。 「では、ありがたく頂いて行きます」 　僕は保冷鞄(ほれいかばん)にモース・ギョネの死体を入れて肩に掛けた。 　さて、それじゃそろそろ…… 「お父さん、大変！　飛竜が！　……あ、彩歌様……皆さんも！」 　紗和(さわ)さんが慌てた様子で部屋に入ってきた。 「紗和、どうしたんだ？」 「城塞都市から飛竜が来たの！　天蓋(てんがい)を開けてって！」 　……飛竜って！ 　そういえば彩歌がドイツで言っていた。すっかり忘れてたな。 　〝天蓋(てんがい)〟とは、城壁を乗り越えて、魔物や悪魔が侵入しないように張られた、大規模な結界魔法の〝天井〟だ。薄くて脆(もろ)いが、下手に触れれば魔力と体力を吸われ、一時的に昏倒する。同時に、正確な位置情報が守備隊に通報される仕組みだ。 「飛竜が来た？　それはただ事じゃないな……３番を開けると伝えてくれないか。言えば分かるから」 「はい！　行ってきます！」 　紗和さんは、僕たちに軽く会釈すると、急いで階段を駆け上がっていった。 「飛竜はね、余程の事がない限り使えないの。城塞都市で何かあったのかしら」 「でもさ、この西の大砦を無事に奪還したのを、まだ城塞都市は知らないんじゃ……」 「いえ、恐らく数日前に伝わっているはずです。〝梟(ふくろう)〟が取材に来ていたようですので」 「ええっ！　〝梟(ふくろう)〟って、あの？！」 　彩歌の話によると〝梟(ふくろう)〟というのは、城塞都市で刊行されている週刊誌で、魔界の情報をかき集めては、ある事ない事を面白おかしく紹介している。いわゆるゴシップ誌だそうだ。 「なんでも〝見捨てられた大砦を密着取材〟だとかで、お得意の隠密魔道具をバッチリ装備した記者が数名、一ヶ月に渡って許可も無しに滞在していたのだそうです」 　……許せない。大勢の人たちが大変な思いをしている所を、ただ覗き見していたのか？ 『いやタツヤ、それもそうだが、キミやアヤカの事、見られていたかもしれないね』 　うーん……飛竜の事も気になるけど、それはマズいな。早急になんとかしなきゃ。